ילדים מתמודדים עם מחלת הקורונה טוב ממבוגרים – אך דווקא לכן, פיתוח החיסונים למענם הוא מאמץ ייחודי בתולדות המדע הרפואי. בעבר חיסונים לילדים התמקדו במחלות ילדות קטלניות, אך המגפה כפתה שינוי בחשיבה הזו. הנגיף קטלני למבוגרים ומכה רק קלות בצעירים, ובמיוחד בילדים. העובדה הזו עוררה ויכוח בקרב מדענים לגבי ההכרחיות שבפיתוח חיסונים לילדים.
"החיסונים נגד פוליו, דיפתריה ודלקת קרום המוח נועדו לחסל את המחלות המסוכנות ביותר לילדים", אומר פרופ' מייקל הפרון ממחלקת הילדים באוניברסיטת קווינס באונטריו. "עכשיו המצב כמעט הפוך. זו מחלה של מבוגרים, וככל שאתה מזדקן היא מרושעת יותר. ילדים פחות רלוונטיים". כ־3.2 מיליון ילדים חלו בנגיף הקורונה בבארה"ב, לפי דו"ח האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים שפורסם ב־4 במרץ. למעלה מחצי מיליון מקרי מוות הקשורים לקורונה נרשמו בשנה החולפת, אך רק כ־250 ילדים מתו מהמחלה.
הדיון בנושא מתלהט בשעה שהנשיא ג'ו ביידן לוחץ להשיב לשגרה את מערכת החינוך. לפי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, מורים אינם מחויבים להתחסן כל עוד הם מקפידים על כללים מסוימים. מחקר שפורסם החודש בכתב העת לרפואת ילדים מצא כי רק 0.4 אחוזים מתוך כ־234 אלף הנבדקים לקורונה בבתי הספר בעיר ניו־יורק מאוקטובר ועד דצמבר אובחנו כחולים במחלה.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– המשכורת הראשונה של נשיא האקדמית חמדת, מכללה דתית לחינוך בשדות־נגב
– מבט לאינסוף המנצנץ: אטלס החלל החיצון
– רכבת הרים פתלתלה עד שלא יהיה אכפת לכם מי ינצח
השאלה אינה אם אפשר לחסן ילדים באופן בטוח ויעיל, אלא גם "למה עושים זאת", אומר הפרון. "אם אתה מתחשב בכך שסבתא וסבא הולכים להתחסן בקנה מידה המוני בתוכניות הנוכחיות, מדוע לחסן ילדים? זו דילמה מוסרית שיש לקחת בחשבון". האם אנחנו מחסנים את הילדים בשבילם, או בשביל כל השאר?
התומכים בחיסון הילדים מציעים מבט נוסף. שליש עד מחצית מהאמריקנים, בסקרים שנערכו לאחרונה, אמרו שלא יתחסנו ככל הנראה. לפיכך, אומרים המומחים, חיסון של 25 מיליון אמריקנים בגילאי 12 עד 17 יכול לעזור לרסן את ההדבקה של בעלי הסיכון הגבוה ביותר, ולאפשר לאוכלוסייה להגיע לחסינות עדר.
"מוכרחים להגביל את ההדבקה בקרב ילדים", אומר פרופ' סאנג'יי ג'יין, מומחה לרפואת ילדים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור. "יש ילדים שאכן חולים במחלה קשה מהנגיף. האם יש צורך בחיסון? התשובה חיובית".
האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים מסכימה: במכתב ששלחה ב־25 בפברואר לבית הלבן ולבכירי מערכת הבריאות האמריקנית, כתבה נשיאת האקדמיה לי סביו בירס כי חיסון הילדים "חיוני לאומה שלנו, כדי שנוכל לסיים את המגפה". ילדים "סבלו במשך המגפה בדרכים גלויות ובלתי גלויות", כתבה בירס. "הם נשאו הרבה מהנטל לאורך המגפה הזו".
מפתחות החיסונים, ג'ונסון אנד ג'ונסון, מודרנה ופייזר, מתקדמות במהירות בניסויים בילדים בגילאי 12 עד 15, בשעה שההקפדה על אמצעי הריחוק החברתי נחלשת ושנת הלימודים הבאה נמצאת במרחק חצי שנה בלבד. "לילדים מגיל 12 ומעלה יהיה חיסון לפני שנת הלימודים", אומר רוברט פרנק, מנהל המרכז לחקר חיסונים בבית החולים לילדים בסינסינטי וחוקר ראשי בניסוי של פייזר. "על פי לוחות הזמנים, סביר להניח שהחיסון לילדים צעירים יותר יגיע עד סוף 2021 או תחילת 2022, אבל אולי זה יקרה קצת יותר מהר".
יש הורים שאינם רוצים לשלוח את ילדיהם לניסוי בחיסון, אך פרנק טוען שפייזר לא התקשתה להשיג מתנדבים: "הרבה הורים התקשרו כי ילדיהם אמרו, 'זה נשמע כמו משהו שאני רוצה להיות מעורב בו'".
כשאודרי בת ה־14 שמעה לראשונה את אמה אומרת שמתחיל ניסוי חיסונים לילדים בבית חולים סמוך לסינסינטי, היא מיד הרימה יד והתנדבה. אחיה סם, בן 12, לא מיהר להתנדב. אך לאחר ששוחחו על כך עם אמם רייצ'ל, אחות במקצועה, החליטו שניהם לקבל את הזריקות בניסוי של פייזר בדצמבר, וכשבועיים לאחר מכן קיבלו את המנה השנייה. מלבדם, עוד 2,300 בני נוער קיבלו זריקות במסגרת הניסוי, והם ממתינים בכיליון עיניים לגלות אם קיבלו את החיסון או את זריקת הדמה המכילה פלצבו.
סם בטוח שקיבל את החיסון מכיוון שחש כאב ראש וצמרמורות לאחר הזריקה השנייה, תופעות לוואי ידועות. אודרי מקנאה באחיה וסקרנית לגבי החיסון שלה. האחים לא ידעו בוודאות מה קיבלו עד שהזריקה תאושר לשימוש בקבוצת הגיל שלהם; אז תיחשף התוצאה, ומי שקיבל את הפלצבו יוכל לקבל את החיסון עצמו. לדברי פרנק, בכמה מקרים הורים נסוגו לאחר שהוסבר להם שילדיהם עשויים לקבל פלצבו במקום חיסון ממש.
לפייזר היו כ־40 אלף מתחסנים בניסוי למבוגרים, אך החברה בודקת מספר קטן בהרבה של נסיינים בניסוי בילדים. פרנק אומר שיש לכך סיבה טובה. החוקרים עורכים בניסוי הילדים את מה שפרנק מכנה "מחקר גישור אימונולוגי", המשווה את התגובה החיסונית בילדים לזו שכבר הוכחה כעובדת במחקר הגדול יותר בקרב מבוגרים, ובכך מתאפשרת הקטנה ניכרת של אוכלוסיית הניסוי. אם החיסון יתגלה כבטוח לילדים – ולדברי פרנק אין בינתיים שום סימן שהוא לא בטוח – המחקר יוכרז כהצלחה, והשימוש בחיסון יותר גם לבני 12־15.
עורך: אלחנן שפייזר
