עוד לפני השבעת הכנסת: נשיא המדינה ראובן ריבלין העניק היום (ג') את המנדט להרכבת הממשלה לראש הממשלה בנימין נתניהו, לאחר שזה צבר את מרבית הממליצים. כשהוא מאוכזב וכעוס מהחלטותיהן של הסיעות, התנהל הנשיא מתוך מחויבות לחוק, אך מבחינתו המנדט לא היה אמור להיות מוענק לאיש.
פעילי הליכוד התרעמו על כך שנתניהו לא הוזמן לטקס, אך לפי החוק אין חיוב להזמין את אחד המועמדים וגם בסיבוב הקודם הועבר המנדט במכתב. בתוך כך, עם מתן ההחלטה הרשימות לא יכולות לחזור בהן מהמלצתן או אי־המלצתן, והמסע להרכבת הממשלה יוצא לדרך.
בנאומו אמר ריבלין כי "אם החוק היה בידי הייתי מעביר את ההחלטה לידי הכנסת אך איני יכול לעשות זאת כי כך קובע החוק. בשלב בו אנו מצויים החוק מחייב להטיל אותי את מלאכת הרכבת הממשלה". רמז עבה ניתן למצוא מכך לגבי מניעיו של הנשיא בהמשך. בשונה מהמנדט הראשון, על המנדט השני הוא יכול, ורוצה, לדלג ולהעבירו ישירות לכנסת, כך שכל אחד מ-120 חברי המשכן יוכל לנסות להרכיב ממשלה ב-21 ימים.
חודש וחצי עוד לפנינו, אך כרגע נראה כי ריבלין יטיל את המנדט על בנט או לפיד רק אם יהיה משוכנע שיש להם ממשלה ביד. בזמן הקרוב יועברו הלחצים מצד שמאל של המפה לצידה הימני. התעצומות שהושקעו עד כה באנשי הימין בכחול לבן ובתקווה חדשה לנסות ולהקים ממשלת ימין יציבה, רק יוכפלו.
ריבלין עקץ את נתניהו כשהזכיר יום לאחר פתיחת שלב ההוכחות במשפטו את כתבי האישום נגדו. "אני מודע לחלקים בציבור שטוענים שאין להטיל את המנדט על מועמד שיש נגדו כתב אישום, אבל על פי חוק, ראש הממשלה יכול להמשיך לשמש בתפקידו גם תחת כתבי אישום".
השיקול המרכזי שעל נשיאי ישראל לשקול בקבלת ההחלטה על מי להטיל את תפקיד הרכבת הממשלה, הינו למי יש את הסיכוי הגבוה ביותר להרכיב ממשלה שתזכה לאמון הכנסת החדשה. לפי ריבלין לאחר ההתייעצויות שהתקיימו, "אני מתרשם שלאף אחד אין מועמדים. אין סיכוי ממשי להרכיב ממשלה שתזכה לאמון הכנסת".
כלומר, נתניהו זוכה למנדט הזה אחרי קמפיין תקשורתי נגד הנשיא ריבלין שנטה להעניק את המנדט ללפיד, שהוא בעל הסיכויים הגבוהים ביותר להרכיב לממשלה, והתכוון לסטות מהנוהג להעניק את המנדט למי שיש את מספר הממליצים הגבוה ביותר.
ברגע שתקווה חדשה החליטו שלא להמליץ על איש וימינה המליצו על נפתלי בנט, הם סללו את הדרך למנדט היישר לידי נתניהו. מטרתם לנסות ולמצות את כל ההליכים בצד הימני של המפה לפני שהם חותכים שמאלה לעבר ממשלת אחדות רוטציונית-פריטטית.
יו"ר יש עתיד יאיר לפיד בתגובה להחלטת נשיא המדינה: "הנשיא מילא את חובתו ולא הייתה לו ברירה, אבל הטלת המנדט על נתניהו היא אות קלון מביש שמכתים את ישראל וממיט חרפה על מעמדנו כמדינה שומרת חוק".
