תחנה על הירח, משלחת לנוגה, חללית מהדור הבא – שישים שנה לאחר שברית המועצות עשתה היסטוריה כששיגרה את יורי גגארין לחלל, ב־12 באפריל 1961, מוסקבה ממשיכה לשאוף להצלחות במירוץ לחלל, אך יכולתה לממש אותן נמוכה בהרבה מבעבר. עוד ועוד מיזמים הוכרזו, ואז התעכבו וכשלו. תוכניות גדולות נפלו קורבן לבעיות מימון או בירוקרטיה.
דוגמה לכך היא התוכנית להחלפת החללית הרוסית המזדקנת הסויוז, סוס עבודה ששולח אסטרונאוטים לחלל מאז שנות השישים. לאחר שהתוכנית הוכרזה לראשונה בשנת 2009, היא נדחתה פעם אחר פעם. אפילו שם החללית המוצעת השתנה כמה פעמים, מ"הפדרציה" ל"אוריול" (נשר). אחר כך הוצעה גרסה קטנה יותר, "אורליונוק".
חברת החלל הרוסית "אנרגיה", הבונה את הסויוז, זכתה בחוזה הפיתוח של התוכנית. במוזיאון במשרדי "אנרגיה" שחוגג את הישגי החלל הסובייטיים, התפאר ראש מרכז הטיסות של החברה אלכסנדר קאלרי בכך שהקפסולה החדשה תהיה "גדולה יותר, עם מנועים חזקים ונוחים יותר מהסויוז".
הקוסמונאוט הוותיק, שטס לחלל בכמה משימות ובילה חודשים בתחנת החלל הרוסית מיר, הודה שהתוכנית רחוקה משיגור: "המטרה היא לערוך טיסת ניסוי ראשונה ללא טייס עד 2023. לעת עתה אנו מתחילים בבדיקת דגמים לחללית, אך זהו תהליך ארוך למדי".
לדברי מומחה החלל הרוסי ויטלי יגורוב, העיכוב הגדול בפיתוח אינו מפתיע לנוכח "הקשיים הטכניים, העיצומים המערביים נגד תעשיית החלל הרוסית והיעדר המימון" לתוכנית החלל. הוא הוסיף כי כל עוד הסויוז עדיין טסה, אין "צורך אקוטי" בהחלפתה.
מיזמים אחרים הוקפאו גם הם, כולל הדור הבא של רקטות "אנגרה־A5" שנועדו לשאת חלליות רוסיות ונמצאות בפיתוח מאז שנות התשעים אך שימשו רק פעמיים בשני ניסויים, ב־2014 וב־2020. רכיב המעבדה "נאוקה", המיועד ל־ISS, החל להיבנות בשנות התשעים וסבל גם הוא מסדרת כשלים שמנעו את שיגורו למסלול.
על אף הכישלונות הללו, דמיטרי רוגוזין, הממונה כיום על סוכנות החלל הרוסית "רוסקוסמוס", ממשיך להתפאר במיזמים עתידיים. הוא הודיע על תוכניות להשבת דגימות מנוגה, ועל רקטה המסוגלת להמריא לחלל ולשוב 100 פעמים.
לאחר שרוסיה יצאה מהמיזם הבינלאומי "שער הירח" (Lunar Gateway) בהובלת ארה"ב, שמטרתו לבנות תחנת חלל במסלול הירח משנת 2024 ואילך, הודיעו מוסקבה ובייג'ינג על תוכניותיהן לבניית תחנת חלל יריבה, אך לא הוצגו לוח זמנים או תקציב.
פקיד לשעבר ברוסקוסמוס, שהעדיף לא להזדהות, אמר שהתוכניות של רוגוזין לא מציאותיות כלל. ראש רוסקוסמוס מבטיח לנשיא פוטין "שהם יגיעו לירח, למאדים או לנוגה", אמר. "אך הבטחותיו משתרעות עד שנות השלושים, כששניהם כבר לא יהיו בשלטון".
לפי מומחה החלל הרוסי ואדים לוקשביץ', פוטין אינו מכוון כלל לחקר החלל. "העדיפות של הקרמלין היא למיזמים צבאיים, במיוחד פיתוח טילים", הסביר לוקשביץ'. פוטין מרבה להתפאר בכלי הנשק העל־קוליים של רוסיה. "אתה רואה באיזו השראה פוטין מדבר על כלי נשק וטילים חדשים", אמר לוקשביץ'. וכך, בעוד הוצאות הביטחון הרוסיות גדלו מאוד בשני העשורים האחרונים, תקציב רוסקוסמוס צנח.
בשנה שעברה הודיע רוגוזין כי התקציב הכולל של תעשיית החלל לעשור שבין 2016 ל־2025, 1.4 טריליון רובל (18.4 מיליארד דולר), קוצץ ב־10 אחוזים בחמש השנים האחרונות, וככל שתעשיית החלל של רוסיה עומדת במקום, מתחרותיה ממשיכות להתקדם. רוסיה איבדה בשנה שעברה את המונופול על שיגור בני אדם לתחנת החלל הבינלאומית, כאשר רקטות רב־פעמיות של ספייס־אקס – בבעלות המיליארדר האמריקני אילון מאסק – העבירו לתחנה אסטרונאוטים של נאס"א.
