לראש הממשלה בנימין נתניהו נותרו 11 ימים לסיום המנדט שהעניק לו נשיא המדינה ראובן ריבלין להרכבת הממשלה; אך נדמה שהליכוד כבר הניח את המאמצים מאחוריו, ובפועל תקופת המנדט הסתיימה. המגעים בין נתניהו ובין יו"ר ימינה נפתלי בנט עלו על שרטון ונקלעו למתקפות הדדיות קשות, ובינתיים גוברים המאמצים בצד השני להרכבת ממשלת אחדות של ימינה עם מפלגות השמאל.
המאמץ להציג סיכויים טובים להרכבת ממשלה כזו, במקביל לניסיונות הכושלים של נתניהו בימים הנותרים, נועד להקל על הנשיא ריבלין למסור את המנדט להרכבת הממשלה ליאיר לפיד או לנפתלי בנט בתום 28 הימים שניתנו לנתניהו. אם ריבלין יודיע ליו"ר הכנסת שאינו מעוניין להעביר את המנדט לחבר כנסת נוסף ושאין לו מועמד סביר להרכבת הממשלה, תידרש חתימה של 61 חברי כנסת על תמיכה במועמד כזה; הדבר ידרוש תמיכה אקטיבית של חברי הסיעות הערביות, שלא תהיה נוחה לאנשי ימינה. לכן עובדים נציגי הסיעות בימים אלו על "טיוטת קואליציה" שיוכלו להראות לנשיא ו"להוכיח את רצינותם".
בבית הנשיא נערכים להכריע בנושא, בשעה שגם שם חשים שהמנדט של נתניהו איבד את טעמו. לצד זאת מתכוננים גם לתרחיש שבו בכלל לא תתאפשר העברת המנדט: ייתכן שרוב חברי הכנסת יעדיפו לפזר את הכנסת ולהקדים את הבחירות בלי לנסות כלל להקים ממשלה, או לקדם חלופה של בחירות ישירות לראשות הממשלה.
אם המנדט יפוג במועדו, ביום שלישי בעוד שבוע וחצי, הנשיא מתכוון לקיים סבב התייעצויות נוסף עם ראשי המפלגות; על פי חוק הוא זכאי לשלושה ימי התייעצות, אך בבית הנשיא אומרים שיפנו לראשי הסיעות ויבקשו מהם לומר אם שינו את עמדתם מסבב ההתייעצות הקודם. הם יתבקשו לעדכן על כך עד תאריך נקוב, ואז יודיע הנשיא על החלטתו.
יו"ר יש עתיד יאיר לפיד אמר בתחילת השבוע שיבקש את המנדט "כדי להקים ממשלת אחדות" אם נתניהו לא יצליח במאמציו. אם יתרחשו שינויי עמדות בגזרת תקווה חדשה, רע"ם וימינה, ייתכן שלא תהיה לנשיא ריבלין סיבה לא למסור ללפיד את המנדט; אולם הוא ידרוש מהסיעות המעורבות במגעים שיפגינו נכונות להקמת הממשלה הזו.
גורמים המעורבים במשא ומתן מתחו ביקורת חריפה על טיסותיהם לחו"ל של לפיד בשבוע שעבר, ושל יועצו הלל קוברינסקי השבוע. בשל כך פגישות המשא ומתן בימים האחרונים נעשו דרך הזום, לפחות חלקית. "הקצב איטי מאוד", אומרים בסביבת תקווה חדשה. "היינו מצפים להתקדמות מהירה הרבה יותר".
ח"כ זאב אלקין, ח"כ לשעבר צבי האוזר וערן דוידי, ראש המטה של סער, מנסים לגשר ולהביא את הצדדים להסכמות; המעורבים במגעים מצד בנט הם טל גן־צבי והיועץ האסטרטגי שלום שלמה. אנשיו של בנט העבירו דרישה לתיקים החשובים לימין – משפטים, חינוך, פנים וביטחון, שעליו הם יהיו מוכנים להתפשר לטובת בני גנץ. לצד זאת הם דורשים לקיים מנגנון שוויוניות בממשלה.
למרות הצהרות בנט על כך שממשלת אחדות לאומית עדיפה על פני בחירות חמישיות, הקמתה של ממשלה כזו תהיה מורכבת מאוד. לפי המפה הקואליציונית שהציג לפיד, הוא חוזה שיהיו חברות בקואליציה שלוש מפלגות ימין (תקווה חדשה, ימינה וישראל ביתנו), שתי מפלגות מרכז (כחול לבן ויש עתיד) ושתי מפלגות שמאל (העבודה ומרצ). "ככה נראית אחדות", אמר, "כשאנשים שונים עם דעות שונות מחליטים לעבוד יחד". קבוצת המפלגות הללו מונה 58 מנדטים בכנסת, וכדי לאשר את קיום הממשלה מקווים לצרף עוד לפחות ארבעה חברים, בהיעדרות או בהימנעות, ולאו דווקא מהמפלגות הערביות; בכיר בתקווה חדשה רמז השבוע שלאחר כישלון נתניהו תוכל הקואליציה המתהווה לנצל לטובתה מאבקים פנימיים בליכוד.
על האפשרות שהליכוד יציג מועמד חלופי לראשות הממשלה, הבכיר מתקווה חדשה לא פסל הצטרפות למהלך כזה אך הבהיר: "לא יעבור משהו שהוא עבודה בעיניים".
בימינה נערכים ללחוץ גם על סיעת הציונות הדתית, ומבקשים לנצל את התנגדותו של היו"ר בצלאל סמוטריץ' לשיתוף הפעולה עם רע"ם והרשימה המשותפת כדי לקרוא לו להצטרף לממשלת האחדות כדי שלא יידרשו ל"סיוע" מצד המפלגות הערביות. סמוטריץ', מבחינתו, כבר הבהיר בשיחות פנימיות שלא ישתתף במהלך כזה.
