כחמישה חודשים אחרי אירועי הפריצה לקפיטול בשלהי כהונת הנשיא הקודם דונלד טראמפ, הפתולוג הראשי של וושינגטון סתר את הדיווחים המוקדמים כאילו שוטר משטרת הקפיטול, בריאן סיקניק, מצא את מותו מידי הפורצים.
הפתולוג קבע כי סיקניק סבל משני התקפי שבץ מוחי ומת בנסיבות טבעיות יום לאחר שהתעמת עם פורעים בפריצה לבניין הקפיטול ב־6 בינואר. חוות הדעת תקשה על התובעים המבקשים להאשים ברצח שני גברים, שנטען כי במהלך המהומות תקפו את סיקניק בריסוס חומר גירוי כימי רב עוצמה.
בריאיון לוושינגטון פוסט אמר הפתולוג הראשי פרנסיסקו דיאז שהנתיחה לא העלתה כל הוכחה לכך שקצין המשטרה בן ה־42 סבל מתגובה אלרגית לגירוי כימי. דיאז הוסיף כי אין גם עדויות לפגיעות פנימיות או חיצוניות בגופו; זאת בניגוד לדיווחים לאחר האירוע שלפיהם סיקניק נחבל פעמים רבות ומת מפצעיו. דיאז אמר שסיקניק סבל משני התקפי שבץ בבסיס גזע המוח, שנגרמו מקריש בעורק הדם. הוא הוסיף שאינו יכול להתייחס לקיומן של מחלות רקע אצל המנוח, בשל זכותו לחיסיון רפואי.
בימים שלאחר הפריצה לקפיטול, שוטרים ופקיד במשרד המשפטים ייחסו את מותו של סיקניק למאמציו לבלום את המהומות. מובילי ניסיון ההדחה של הנשיא דונלד טראמפ בקונגרס טענו שסיקניק נהרג בידי פורעים, וציטטו כתבה של הניו־יורק טיימס שלפיה המשטרה דיווחה כי השוטר הוכה במטף כיבוי. בעדכון מאוחר יותר של הכתבה נאמר כי אין כל עדות להכאה כזו.
עם זאת, חוות הדעת של דיאז אינה טוענת שסיקניק לא הותקף או שהאירועים האלימים בקפיטול לא תרמו למותו; הפתולוג ציין כי סיקניק היה בין השוטרים שפעלו לבלימת התפרעות ההמון, ואף ציין כי "לכל מה שהתרחש הייתה השפעה על מצבו". משטרת הקפיטול מסרה שחוות הדעת "אינה משנה את העובדה שבריאן סיקניק מת בעת מילוי תפקידו, כשהוא מגן באומץ על הקונגרס ועל הקפיטול".
בחוות דעתו, הפתולוג שרטט ציר זמן מעודכן למותו של סיקניק: סיקניק התמוטט שבע שעות ו־40 דקות לאחר שהותז עליו החומר הכימי, ומת כמעט 24 שעות לאחר מכן. כריסטופר מקצ'יארולי, תובע פדרלי לשעבר שטיפל בתיקי פשיעה אלימה, אומר שהקביעה שמדובר במוות מנסיבות טבעיות "אכן מקשה על הגשת אישומים ברצח" נגד התוקפים לכאורה. הוא הוסיף שראיות נוספות למעשי הפורעים עשויות להופיע באופן עצמאי, והתובעים יכולים לטעון שמעשיהם תרמו להתקפי השבץ, אך לדבריו "כל סנגור ישתמש במסקנותיו של הפתולוג כראיה ברורה המטילה ספק סביר".
סיקניק היה בין מאות אנשי כוחות הביטחון שהתעמתו עם ההמון האלים שהסתער על הקפיטול במחאה על תוצאות הבחירות. כמעט 140 שוטרים הותקפו, לפי הרשויות, ורבים מהמתפרעים היו חמושים בגרזנים, במחבטים, באלות מתכת, במוטות עץ, במקלות הוקי ובכלי נשק אחרים. בתחילת פברואר נערך לסיקניק טקס הוקרה בקפיטול האמריקני. גופתו נקברה בבית העלמין הלאומי בארלינגטון.
שני גברים – ג'וליאן אלי כייטר, בן 32 מפנסילבניה, וג'ורג' פייר טניוס, בן 39 מווירג'יניה המערבית – הואשמו בחודש מרץ בתקיפתו של סיקניק בתרסיס כימי במהלך המהומות. בזמן מעצרם הנתיחה טרם הושלמה.
באשר לשיהוי הפרסום של ממצאי הפתולוג, כריסטופר גלדארט, ממלא מקום סגן ראש עיריית וושינגטון למען ביטחון הציבור, הסביר שהלה "המתין לאיסוף כל הראיות" לגבי מותו של שוטר הקפיטול, שלדבריו כללו סקירת סרטונים, הצהרות של שוטרים אחרים ותוצאות של בדיקות רעלנים. דיאז "הרגיש שהוא מסוגל להגיש את הקביעה הזו במצפון נקי".
תרגום: אלחנן שפייזר
