בפעם השלישית בשנתיים האחרונות, פקע אמש (ג') המנדט להרכבת הממשלה של בנימין נתניהו והוא הוחזר לידי הנשיא ריבלין בתום 28 ימים.
כמידי מערכת בחירות, גם הפעם ציפו הכתבים ובעלי הזיקה לפוליטיקה בכיליון עיניים לבשורה שתגיע ותמנע את פקיעתו של המנדט. בדומה למערכת הבחירות האחרונה, שהסתיימה בממשלת אחדות בדקה התשעים, גם כאן חיכו לקוסם הגדול שישלוף ברגע האחרון את השפן מהכובע. אך הקסם הבושש מלהגיע.
בליכוד מיהרו להאשים את יו"ר ימינה נפתלי בנט על ש"לא התחייב לממשלת ימין", דבר שלטענתם היה "מוביל בוודאות להקמת ממשלה" בהצטרפות של עוד 2 ח"כים. אולם לכישלון הנחרץ הזה ניתן למצוא סיבות אחרות, באחריות נתניהו ואנשיו.
לכל אורך הדרך, נהגו ראש המפלגה ונציגיה לתקוף את ראשי ימינה ותקווה חדשה, נפתלי בנט וגדעון סער. במקום לחבק אותם ולפנות אליהם כשותפים פוטנציאליים, נתניהו ניהל נגדם קמפיין בחירות שלא נעצר אלא הלך והחריף גם לאחר שהקולות נספרו והוא נדרש לסיועם. יתכן שגם צעדים כמו שליחת אנשים להפגין מתחת לבתיהם של חברי הרשימות הללו, פגעו בסיכוי למצוא עריקים.
בנוסף, כבר מליל הבחירות, עוד בהגעתו המאוחרת לאירוע "הניצחון" בבנייני האומה, העניק נתניהו תחושה של הפסד. בהתנהגות משונה, האסטרטגיה הנמרצת והפעלתנית התחלפה ביבשושיות, כמו מי שהשלים עם התוצאה. שותפיו למפלגה לא זכרו ישנוניות שכזו, תרדמת תקשורתית ופוליטית בשונה מההסתערות בסבבים הקודמים, בה הורגשה החתירה לניצחון. האווירה הזו רמזה לשותפיו ולחוברים פוטנציאליים כי זו הקדנציה האחרונה שלו, או לחליפין שהוא כבר מתכונן לבחירות הבאות.
יותר מכל, נתניהו השקיע את מאמציו במקומות הלא נכונים ולא קרא את המפה כפי שהיא, כמו למשל בחשיבה כי יצליח לכופף את בצלאל סמוטריץ' להצטרף לממשלה בתמיכת רע"מ, כולל בימים האחרונים ועל אף שהובהר כי בציונות הדתית לא יזוזו מילימטר. במקום לנסות להתקדם מול בנט הוא השתמש בתרגילים ישנים ופנה לרבנים. בהמשך העלה נתניהו את האפשרות של בחירה ישירה בלי מיצוי האפשרויות הקיימות, וכך עורר חוסר אמון מצד שותפיו.
עם זאת, בימין לא אמרו נואש. קרוב לחצות אמר בכיר בימין כי "זה עוד לא נגמר, רק התחלנו". בחודש וחצי הקרובים בליכוד מתכננים להיות פעילים. על אף שהמנדט לא נמצא בידיהם, נציגי המפלגה מבקשים להיתלות בממשלת האחדות שהתפרקה עד לא מכבר כדי להגיד שהדלת עוד לא נסגרה בפני ניסיונות נוספים, אך בשונה מהמו"מ בחודש וחצי האחרונים, אלו ייערכו הרחק מעיני הציבור.
