בתחילת השבוע, שלושים שעות לפקיעת המנדט של נתניהו, הלחץ בלשכתו של ראש הממשלה הלך וגבר. במרפסת היוצאת מלשכת ראש הממשלה בכנסת עמד ראש המטה אשר חיון, ושוחח בטלפון בשעת בין ערביים עם דמות לא מזוהה. חיון מנה את רבני הציונות הדתית שטרם ניסו לשכנע את יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' להסכים להישענות על סיעת רע"ם לצורך הקמת ממשלת ימין.
"הרב שפירא, הרב חיים גנץ, איפה הם? בעמדתנו?", תהה ראש המטה. מעבר לקו נשמעה תשובה מפורטת, אך עמדתם הנחרצת של הרבנים נגד המהלך נותרה בעינה. בכל מקרה, השפעתם על הפוליטיקאים הדתיים היא מזערית.
במקביל ניסה יו"ר ימינה נפתלי בנט לשכנע את ראש הממשלה שימליץ עליו אצל הנשיא. נתניהו מצידו דרש מבנט להתחייב פומבית שיקים ממשלה רק עם הימין, אך יו"ר ימינה סירב. בכיר יהדות התורה יעקב ליצמן ויו"ר ש"ס אריה דרעי הפצירו בנתניהו להעניק לבנט את המנדט, והשניים אף הגיעו לנוסח מוסכם, אך המגעים התפוצצו. לבסוף ימינה הייתה המפלגה היחידה שהמליצה על בנט, בעוד גוש הימין המליץ לנשיא לדלג על לפיד ולהעביר את המנדט לכנסת.
ביש עתיד ובתקווה חדשה מקווים שבנט יירתם למשא ומתן מהיר שיסתיים בתוך עשרה ימים, אולם הצדדים טרם נפגשו. גם הישיבה שנקבעה ליום רביעי בלילה בוטלה, לאחר שתקווה חדשה בחרו להמליץ על לפיד ולא על בנט. "הזמן לא פועל לטובתנו", אומרים בגוש השינוי. "כולם בדריכות מחשש לסיבוב פרסה של בנט".
דוחפים מרכזיים להקמתה של ממשלת האחדות הם יו"ר העבודה מרב מיכאלי (מיועדת לתיק השיכון) ויו"ר מרצ ניצן הורוביץ (מיועד לתיק הבריאות), שמשוועים למשרות שרים. בנט דורש שבממשלה תהיה זכות וטו הדדית, שלא תאפשר לשמאל לקדם תוכניות הרסניות לימין. בסופו של דבר, הוא משוכנע, ממשלה בראשותו של דתי־לאומי לא יכולה להיקרא "מסוכנת לישראל". במיוחד אם איילת שקד או גדעון סער מחזיקים בתיק המשפטים.
עכשיו ב"גוש השינוי" חוששים מהשפעת הודעתו של ח"כ עמיחי שיקלי שהוא יתנגד להקמת ממשלה בתמיכת המשותפת ויחד עם מרצ. הוא "הוציא את הרוח מהמפרשים", הם מודים, ומפחדים מאפקט הדומינו: ההתנגדות של שיקלי לממשלת אחדות עלולה לעודד מתנגדים נוספים. בגוש השינוי זוכרים היטב את יועז הנדל וצבי האוזר, שני חברי כחול לבן שסירובם לממשלה בתמיכת המשותפת סחף התנגדויות גם מצד אורלי לוי־אבקסיס, עומר ינקלביץ' ופנינה תמנו־שטה.
בליכוד מבקשים להעמיק את הטריז בימינה. את ההפגנות ליד ביתו של ח"כ ניר אורבך מימינה מתכוונים בליכוד להרחיב אל ביתה של עמיתתו למפלגה ח"כ עידית סילמן; נתניהו ינסה לגרום לשני חברי הכנסת הללו להגיע אליו לארוחת ערב, כדי להפעיל עליהם לחצים קשים ולהגיש להם הצעות מפתות. בכיר במפלגה השמיע דברי איום: "אנחנו ממשיכים בכל הכיוונים, עד שאנשים יתעשתו".
בקרב פעילי הימין זכה עמיחי שיקלי לתואר הכבוד "נחשון בן עמינדב"; בימינה קוראים להודעתו "מעשה נבלה". שיקלי, בן 38, מ"פ ביחידת אגוז בעברו, היה ראש המכינה הקדם־צבאית "תבור" בנוף־הגליל (נצרת־עילית). את בנט הכיר כשהפיק את מיזם "מסע 70" לאירועי יובל ה־70 למדינה, ובנט כיהן כשר החינוך.
עם כניסתו לרשימה, מתברר, זומן שיקלי לשיחה ובה הובהר לו שיתבקש לפרוש בשקט אם לא יעבוד עם יו"ר המפלגה. כעת מתלבטים בימינה אם להכריז על שיקלי כפורש ולהודיע על הדחתו מהסיעה, או לחכות לרגע שבו יצביע נגד ממשלת האחדות בכנסת, ולקוות שיימנע. "בעוד חודש הוא יצביע בעד הממשלה", אומר בכיר בימינה.
בריאיון שהעניק לנו שיקלי עם כניסתו לפוליטיקה הוא אמר שהוא "מחובר עמוקות לארץ ישראל, למורשת ישראל, לעם הזה", ונשאל אם ישב עם רם שפע, תמר זנדברג, אלי אבידר. "ברור שברמה האישית העדיפות היא לשבת בממשלה שתייצג כמה שיותר את הערכים שלנו", הוא ענה, "אבל אנחנו לא פוסלים אף אחד, לא מימין ולא משמאל, לא חרדים ולא חילונים. בבחירות האחרונות, מפלגות שאמרו לא נשב עם ביבי, בסוף ישבו איתו. נחליט רק אחרי שנראה את התוצאות".
פתרון לפלונטר הפוליטי עשוי לצוץ בשבועות הקרובים, כשהכנסת המסוכסכת תידרש לבחור את נשיא המדינה הבא; השבוע הודיע שר הכלכלה והתעשייה עמיר פרץ שלא יתמודד לנשיאות ("ארצה לפנות לאפיקים חדשים ולהקדיש יותר זמן למשפחתי הקרובה"), והדבר פותח פתח לאפשרות שנתניהו יתמודד על התפקיד ויעביר למישהו אחר בימין את שרביט ההנהגה. בליבה של מועמדת נוספת, מרים פרץ, גמלה ההחלטה שאם נתניהו יתמודד, היא לא תתייצב מולו.
