דרום אפריקה הודיעה השבוע שתחסל את תעשיית האריות השבויים שלה, המגלגלת מיליוני דולרים. היא גם הודיעה שלא תתנגד לאיסור הבינלאומי על סחר בקרני קרנפים ובשנהב פילים.
ההודעה נמסרה בעת הצגת דו"ח של ועדה ממשלתית מיוחדת והוא נועד לבחון את הניהול, הגידול והטיפול בפילים, באריות, בנמרים ובקרנפים. כמו כן בוחן הדו"ח את ציד החיות הללו – לרוב כ"ציד שלל" המשווק לציידי ספורט עשירים – ואת הסחר בהם ובנבלותיהם.
שרת היערות, הדיג והסביבה של דרום אפריקה, ברברה קריסי, מסרה שהמדינה מתכוונת להמשיך לאפשר תיירות ציד, ולהתיר לעשירים לצוד ברישיון את החיות המפורסמות ביותר בעולם.
דרום אפריקה מכירה בתפקידה כאכסנייתם של מינים רבים של בעלי חיים בסכנת הכחדה, אך רבים מבעלי החיים הללו נמצאים בבעלות פרטית. "אנו מבינים היטב שלמגדלים הפרטיים יהיה מה לומר", אמרה קריסי לאחר שנשאלה על כך במסיבת עיתונאים שערכה בנושא. "לא נוביל שינוי מדיניות ללא מעורבות של המושפעים ממנה".
המדינה השתתפה בשנים האחרונות באופן מופגן במאבק העולמי להפסקת הסחר בקרני קרנף ובשנהב פילים, אך במקביל גם עוררה ביקורת על שאפשרה גידול אריות למטרות ציד וכן את מכירת עצמותיהם למזרח אסיה, שם מאמינים שיש להן סגולות רפואיות. בעלי הקרנפים הפרטיים, המחזיקים בחלק הארי של החיות במדינה, פעלו לחידוש הסחר החוקי בקרניים כדי לממן את העלויות הכרוכות בהגנה על בעלי החיים שלהם מפני ציד.
רוב חברי הוועדה הממשלתית המליצו להפסיק את גידול האריות בשבי, ולהטיל מגבלות על גידול קרנפים בשבי; כמה מ־25 החברים הסתייגו מכך, ובוועדה אף התגלעה מחלוקת בעניין הפיקוח על גידול קרנפים, אך השרה קריסי החליטה בסופו של דבר לאמץ את החלטת הרוב.
בדרום אפריקה חיים כמעט כל קרנפי הבר בעולם, ויש בה גם אוכלוסיות גדולות של פילים, אריות ונמרים. ציד בעלי החיים הללו מותר – תחת פיקוח קפדני – משום שהוא מייצר הכנסות ניכרות למדינה, ומושך ציידי ספורט עשירים מארצות שונות ובעיקר מארה"ב. תעשיית ציד חיות הבר בדרום אפריקה מכניסה כ־5 מיליארד ראנד (345 מיליון דולר) מדי שנה, לפי מאמר שפרסמו חוקרים מאוניברסיטת נורת'־וסט בדרום אפריקה בשנת 2018. גם ענף התיירות האקולוגית הוא אחד מהכוחות המושכים תיירים למדינה. התיירות כולה מקיפה כ־7 אחוזים מהכלכלה.
"דרום אפריקה היא היצואנית הגדולה בעולם בתחום ציד אריות השלל, ורוב אריות השלל בעולם מקורם בתעשיית גידול האריות בשבי במדינה", מסר ארגון צער בעלי חיים הבינלאומי (Humane society), והוסיף שבין 2014 ל־2018, "4,176 אריות שלל יוצאו מדרום אפריקה (וכן 25 נמרי שלל שגדלו בשבי)".
לדברי קריסי, ייאסר גם גידול גורי אריות בפינות ליטוף בספארי. הוועדה אף התבקשה לשקול כמה נושאים אחרים, כגון שימוש במוצרים מן החי ובהם עורות נמר בטקסים מסורתיים, וכן הרג נמרים שטורפים חיות מרעה. מסמך המדיניות הרשמי יפורסם לטובת תגובת הציבור בתוך כשבועיים, צעד חשוב לקראת חקיקה.
