שימוש יתר באנטיביוטיקה כדי להתמודד עם הבעיה המחמירה של עמידות החיידקים לתרופות, עלול בסופו של דבר לחזק חיידקים חסונים משום שהוא מגביר את שיעור הרבייה שלהם, כך נטען במחקר חדש שפורסם השבוע.
זנים עמידים לאנטיביוטיקה צפויים להרוג באמצע המאה יותר אנשים מאשר מחלת הסרטן. חסינות חיידקים נחשבת ל"אחד האיומים הגדולים ביותר העומדים בפני הקהילה העולמית", לפי האו"ם, וצפויה לגרום לעשרה מיליון מקרי מוות בשנה ב־2050. מחקרים קודמים הראו שתקיפת חיידקים באמצעות אנטיביוטיקה במינון גבוה עשויה להאט את יכולתם של החיידקים לפתח עמידות, אך לא נבחנה השפעתם של מינונים כאלה על בריאותם הכוללת של החיידקים. צוות חוקרים מבריטניה ואירופה בדק כיצד חיידקי E. coli מגיבים לריכוזים שונים של שלושה סוגי אנטיביוטיקה נפוצים, וגילו שהם הולידו חיידקים בעלי "כושר כללי גבוה יותר" – כלומר שיעור רבייה גבוה יותר.
"זן שמתרבה מהר יותר נוטה להשתלט על האוכלוסייה ולהפוך לדומיננטי", אומר המחבר המוביל של המחקר, מטו לגאטור מבית הספר למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת מנצ'סטר. המחקר פורסם בכתב העת של האגודה המלכותית לביולוגיה.
בשנים האחרונות הזהירו כמה מחקרים מפני הסיכונים של מתן יותר אנטיביוטיקה ברפואה ושימוש יתר באנטיביוטיקה בגידול בעלי חיים. המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ולמניעתן מעריכים שאחד מכל שלושה מרשמי אנטיביוטיקה הוא מיותר; לפי המחקרים הללו, הוא גם מזיק. "תרופות חדשות בדרך כלל מפותחות כדי להיפטר ממחלה", אומר לגטור. "רק לעיתים רחוקות חושבים על הסבירות שחיידקי היעד יפתחו עמידות לתרופות, או יחזקו את כושר הרבייה של הזנים העמידים שעלולים להופיע. ההתמקדות בתגמול המיידי – יעילות התרופות עולה במינונים גבוהים יותר – אינה מתחשבת בהשלכות ארוכות הטווח. יש כאן פשרות מורכבות שזקוקות לבחינה נוספת".
