"המכתב שחלק מתלמידיי ללימודי הרבנות חתמו עליו מראה על חוסר אמפתיה כלפי היהודים", זאת כותרתו של מאמר שפרסם רב קונסרבטיבי בכיר באתר העיתון היהודי-אמריקני "פורוורד". הרב הגיב לעצומה שפרסמו תלמידים ותלמידות בבתי המדרש להכשרת רבנים של הזרמים הפרוגרסיביים ביהדות אמריקה, שקראו לקהילה בארה"ב לתמוך בפלסטינים במבצע שומר החומות.
על העצומה המדוברת חתמו ביום שישי שעבר מאה פרחי רבנות מהזרמים שאינם אורתודוקסיים בארה"ב. בין השאר נכתב שם ש"רבים מאיתנו מתעלמים מההשפלה היומיומית שמטילים כוחות הצבא והמשטרה הישראלים על הפלסטינים… השדולה הפוליטית שלנו (הכוונה לשדולה היהודית איפא"ק, צ"ק) מציירת לעיתים קרובות נרטיב של קורבנות, אך תומכת בדיכוי אלים של זכויות האדם ומאפשרת את האפרטהייד בשטחים הפלסטיניים ואת איום הסיפוח".
בתגובה לעצומתם של פרחי הרבנות, כאמור, רבנים קונסרבטיביים הרימו קול מחאה. הרב ברדלי שביט ארצן, דקאן בית הספר להכשרת רבנים "זיגלר" של התנועה הקונסרבטיבית, טען שמכתבם של פרחי הרבנות אינו מאוזן, ונותן משקל יתר לסבלם של הפלסטינים בלי להתייחס למותקפים בקרב היהודים. "המכתב עסק, מכל הלב, בסבלו של העם הפלסטיני", כתב הסרטון. "אני שותף לדאגה זו… אך המכתב התעלם באופן מזעזע מסבלם של הישראלים; מהאימה הבלתי פוסקת שהם מתמודדים איתה מדי יום. המכתב מתייחס לאבדות הגדולות בנפש וברכוש פלסטיניים, אך אינו עוסק בכלל בפגיעה ובאבדות הנפשיות, הפיזיות והחברתיות של הישראלים. גם הם בני אדם, ואכן, הם המשפחה שלנו; העם שלנו".
הסרטון מאשים את החותמים שלא התייחסו ל"עריצות הרצחנית של ארגון הטרור חמאס, המחזיק את הפלסטינים כבני ערובה. טרוריסטים אלה הפנו מיליונים לבניית מנהרות משוכללות שמטרתן היחידה היא חטיפה ורצח של אזרחים ישראלים. הם מפנים מיליונים לשיגור טילים קטלניים באקראי למרכזים אזרחיים ישראליים, ומסווים את פעולותיהם הצבאיות והטרוריסטיות בקרב שכונות מגורים אזרחיות ובנייני משרדים".
מעבר להתעלמות מהטרור, הרב ברדלי שביט ארצן קבע שבמכתב "לא הייתה מילה על אהבת ישראל". החותמים לא הביעו, לטענתו, סולידריות עם היהודים בישראל, ולא הכירו במפורש בזכותו של העם היהודי להגדרה עצמית במולדתו. "לא נכתבה ולו מילה אחת על האנטישמיות הנמצאת כל העת ובאה לידי ביטוי ברשתות החברתיות, בהכאה וברצח של יהודים ברחבי העולם, או בהפגנות שקוראות בפומבי להרוג יהודים, והוגדרו 'פרו-פלסטיניות'".
המאמר הוא מעין מכתב פומבי לתלמידיו החותמים על העצומה. "תלמידים אהובים שלי", הסרטון כותב בסיומו. "אני מציג את התגובה הזו כהזמנה להמשך השיח. בואו למצוא דרכים לדבר ישירות זה עם זה, בכבוד ובכנות… בואו נמשיך לקדם את זכויות האדם של ישראלים ופלסטינים כאחד, ואף את הנס הזה, של ישראל חופשית ודמוקרטית, יחד עם שאיפות לחופש ולהגדרה עצמית של עם פלסטיני ודמוקרטי".
הרב הקונסרבטיבי הישראלי צביקה גרץ תקף את עצומת פרחי הרבנות בפייסבוק: "אוי לה לאותה בושה, של סטודנטים לרבנות קונסרבטיבית וזרמים ליברליים אחרים שחתומים על גיבוב של חצאי עובדות והסתה פרועה נגד מדינת ישראל, והכול באצטלה שהם כביכול אוהבים את ישראל. זוהי פשיטת רגל מוסרית של אותם סטודנטים לרבנות, תואר שמבחינתי כרגע הם אינם ראויים לו… אם הם באמת דואגים לישראל הייתי מצפה מהם לבדוק עובדות ולא להאמין לחצאי עובדות מסולפות שמאכילים אותם באמצעי התקשורת".
גם הרב הקונסרבטיבי דוד וולפה מלוס-אנג'לס אמר לקהילתו ש"אין מדינה בעולם שהייתה מאפשרת ירי רקטות שמיועדות להרוג כמה שיותר אזרחים בלי להגיב… אנחנו לא צריכים להתנצל על צעדי מגננה… למזלנו יש לנו מדינה. אנחנו זוכרים מה קרה ליהודים כשלא הייתה לנו מדינה. אנו מקווים שזה ייגמר בקרוב אבל אני מבקש מכם לכתוב, לשלוח תמיכה, כסף או כל דבר שתוכלו – לא רק לישראל אלא למועמדים שיש להם אומץ להגן על ישראל באמריקה. אנחנו חייבים אותם".
