אם מישהו היה מספר לבשאר אל-אסד שבמאי 2021, הוא יתמודד בבחירות לנשיאות סוריה כשמאחוריו תמיכה בינלאומית, אסד היה מכנה אותו משוגע. נכון, אסד הוא כלי משחק של גורמים גדולים יותר כמו איראן ורוסיה, אבל "הקצב מדמשק", שאחראי למותם של מיליוני סורים ועוד מיליוני פליטים שהפכו בזכותו לחסרי בית, לא מתלונן.
אסד הגיע הבוקר (ד') מלווה באשתו אסמא לקלפי בעיר דומא שבפרברי דמשק, שלשל את פתק הבחירות לנשיאות והרשה לעצמו לחייך חיוך מלא למצלמות: "הסורים מאוחדים נגד הטרור", אמר אסד אחרי ההצבעה, "אנחנו לא שמים לב להתבטאויות של מדינות המערב אודות הבחירות, לדעה שלהו אין כל ערך".
כיאה לבחירות בדיקטטורות המזרח תיכוניות, המרוץ לנשיאות כולל מועמדי סרק שנועדו להכשיר את הליך הבחירות המזויף. בסוריה מלבד בשאר אל-אסד, שההזמנות לאירוע חגיגות הניצחון שלו ביום שישי כבר נשלחו, ישנם עוד שני מועמדים עבדאללה עבדאללה, ומחמוד מעררי. "שלושת המועמדים ינסו להשיג ניצחון ולממש את הזכות הלאומית להיבחר לתפקיד", פרסמה סוכנות הידיעות הממשלתית סאנא.
אחרי השלמת ההכנות המשטריות הדרושות לקיומן של הבחירות, נפתחו יותר מ-12 אלף מוקדי בחירה בכל המחוזות בסוריה, קלפיות נוספות פוזרו בעולם כדי לאפשר לאזרחי סוריה שלא חיים במדינה לממש את זכות הבחירה. גם במג'דל שמס מתקיימות היום בחירות לנשיאות, כאשר אתמול נראו בכבישי הצפון הסמוכים לגבול שיירת מכוניות שיושביהן מנופפים בדגלי סוריה. סך מספר בעלי זכות הבחירה על פי סוכנות הידיעות הסורית עומדים על 18 מיליון איש.
הבחירות לנשיאות בסוריה, הן רק סממן ליציאה של בשאר אל-אסד מעשור של מלחמה במדינה שהחלו "באביב הערבי" בשנת 2011. בניגוד לכל התחזיות, דווקא בשאר אל אסד, בעוד מנהיגים מרכזיים כמו זין עבד בן עלי, בתוניסיה, חוסני מובארק במצרים ומועמר קדאפי בלוב, ששלטו במדינותיהם עשרות שנים, נפלו בזה אחר זה. מדינות ערב שהחרימו את סוריה בשנים אלו הסכימו באחרונה לצרף מחדש את סוריה לליגה הערבית אחרי שהשעתה אותה מהחברות בנובמבר 2011. חזרתה של סוריה לליגה הערבית בוצעה בתמיכתה של ערב הסעודית, בכירת מדינות המפרץ שהחזירה את קשריה עם סוריה של בשאר אל-אסד למסלולם.
הצביעות הבינלאומית והמוכנות לסלוח למנהיג צורר שהשליך על עמו חביות נפץ ממסוקים ואף השתמש בנשק כימי לדיכוי מתנגדיו, מקבלת הוכחה נוספת הבוקר. שר התיירות הסורי הגיע לריאד כדי להשתתף בוועידה האזורית ה-47 של האו"ם למזרח התיכון ולפגישה של וועדת משבר התיירות העולמי.
ביקורו של השר, שעשה היסטוריה כאשר הגיע בראש משלחת סורית רשמית לסעודיה לראשונה מזה עשור, בוצע לאחר הזמנה רשמית של האו"ם. השר ישתתף גם בטקס חנוכת המשרד האזורי במזרח התיכון של האו"ם ובפסגת התיירות בסעודיה.
