במשך שבע שנים הם אספו מודיעין מדויק על הסוד הגדול ביותר של חמאס, ושקדו על תוכנית מבצעית. אם לפני חודש בלבד היו שואלים את אנשי מרכז האש בפיקוד הדרום מתי יצא לפועל מבצע "מכת ברק", הם היו משיבים שבוודאי לא בתקופה הקרובה. אבל מבצע שומר החומות שינה את תמונת המצב. בישיבה לילית בלשכתו של אלוף הפיקוד אליעזר טולדנו, הונחה על השולחן הדילמה הגורלית: האם לשמור את ההפתעה הגדולה למלחמה הבאה, או להנחית את המכה עכשיו. לאחר שטולדנו האזין בקשב רב לבכירי המטה שלו, הוחלט: "גם אם לא נהרוג מאות מחבלים, שווה שנחזיר את חמאס עשר שנים לאחור", קבע.
שבוע לאחר סיומו של מבצע שומר החומות, ישבנו לשיחה עם מיטב המוחות של מרכז האש בפיקוד הדרום; קציני מודיעין, טייסים, אנשי תותחנים וקצינים שעומדים מאחורי מכת המחץ שהונחתה לפני שבועיים על ה"מטרו", מערך המנהרות של חמאס. יש בהם כאלה שראו את מנהרות חיזבאללה מקרוב, ושבמבצע צוק איתן הרגו לוחמי חמאס ברחובות עזה. הם סיפרו לנו כל מה שאפשר לפרסם על העיר התחתית של ארגון הטרור, ועל המבצע שבמידה רבה הוציא אותה מכלל פעולה.
תחילה שאלנו כיצד הומצא השם מטרו. "האמת, אני לא יודע"; "אני חושב שהתקשורת, לא?" "אין לי מושג, אבל זה בהחלט משקף את הסיפור" – אלה התשובות שקיבלנו משלושת הקצינים שהגו את המבצע ופיקדו על יישומו. אף שלא הם הגו את המונח, הם מאמצים אותו ומסכימים שהוא מתאר במדויק את מערכת המנהרות שבנה חמאס מתחת לאדמת הרצועה.
"המנהור התת־קרקעי נמצא מתחת לכל רצועת עזה", מסביר רב־סרן ר', קצין בכיר במרכז האש בפיקוד הדרום. "זה מוגדר אצלנו ככלי נשק לכל דבר, כי משם חמאס מפעיל את כל הלחימה שלו". במילים אחרות, המטרו של חמאס הוא עולם הפיקוד, השליטה והלחימה של ארגון הטרור השולט ברצועת עזה. אם רוצים, אפשר להשוות זאת לבורות הפיקוד והשליטה של צה"ל בקריה, בחיל האוויר, בפיקוד הדרום ובפיקוד הצפון. בהבדל מכריע אחד: חמאס בנה גם יכולות תקיפה והגנה מהבורות הללו.
"המטרו בנוי מהרבה פירים לוגיסטיים בגדלים שונים, שמהם מתבצעת הבנייה של כל המנהרות", מתאר רס"ן ר'. "משם מכניסים את הקשתות ולוחות הבטון לתקרה ולקירות, ומשם נכנסים ויוצאים אנשי הארגון. בחמאס מבינים שאת הפירים האלה אנחנו מכירים, ולכן הם לא משתמשים בהם כנקודה מבצעית אלא רק לבנייה, ואחר כך הם סותמים אותם. מלבדם יש פירים מבצעיים, שמהם נכנסים למנהרות לצורך לחימה. רובם נמצאים תחת בתים ומשם הם מתפצלים למנהרות.
"אפשר לדמיין את זה כמו רשת של קווי תחבורה ציבורית", ממחיש רס"ן ר'. "זה מערך שדרכו אתה יכול להגיע ממקום למקום למטרת לחימה ומארבים, והוא מחבר בין המרחבים השונים ברצועה. כמו הרכבת התחתית בלונדון, רק שבעזה זה לא נועד לשרת את התושבים אלא את חמאס בלבד, לטרור".
