בעוד כחודש יעבור יצחק (בוז'י) מלשכת יו"ר הסוכנות ללשכת נשיא המדינה, והמרוץ על זהות מחליפו יצא לדרך. בין המועמדים האפשריים דני דיין, לשעבר הקונסול הכללי של ישראל בניו־יורק אשר אישר למקור ראשון שהוא אכן רואה בעצמו מועמד, ושבשבוע הבא יחל בפגישות עם גורמים רלוונטיים. עוד במתמודדים על התפקיד שגריר ישראל באו"ם לשעבר דני דנון, וח"כ ואלוף במיל' אלעזר שטרן.
הוועדה שבוחרת את יו"ר הסוכנות היהודית מונה עשרה חברים – נציגי ההסתדרות הציונית העולמית, קרן היסוד והפדרציות היהודיות מצפון אמריקה. לדנון יש יתרון בוועדה מכיוון שחברו הקרוב ואיש אמונו יעקב חגואל, יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יכול לסייע לו בה מבפנים.
מנגד, שתי מפלגות הימין – המזרחי העולמי והליכוד – אוחזות בשלושה מארבעת התפקידים הבכירים בסוכנות (קק"ל, ההסתדרות הציונית וקרן היסוד). לכן סביר שתפקיד יו"ר הסוכנות יישאר בידי השמאל והפרוגרסיבים, או מי מטעמם. אם תקום ממשלת בנט־לפיד, אלעזר שטרן מיש עתיד יוכל להיות המועמד הבכיר לתפקיד מטעם הממשלה – אך גם אם התרחיש הזה יתממש, הוא עדיין יצטרך לזכות בקולם של תשעה מעשרת החברים בוועדה.
בתוך כך, דאגה בעולם היהודי בקרב תורמים ועסקנים מרקע חרדי ואורתודוקסי־מודרני מאפשרות מינויו של ח"כ גלעד קריב, רב רפורמי ולשעבר מנכ"ל התנועה הרפורמית בישראל, לתפקיד שר התפוצות. "עם אחד", קואליציה של גופים ובכירים בקהילה היהודית־אורתודוקסית בארה"ב, שלחה לחברי הכנסת מכתב נגד המינוי האפשרי.
"ח"כ גלעד קריב, מועמד אפשרי לתפקיד שר התפוצות, שתק כשצעירי תנועתו תמכו בחמאס", נטען במכתב. "הוא אינו ראוי ואינו יכול לחזק את הקשר עם יהדות התפוצות. הוא עבר בשתיקה על מכתבם הפומבי של כ־100 סטודנטים לרבנות של התנועה הרפורמית והקונסרבטיבית בארה"ב שהאשימו את ישראל באפרטהייד, אלימות גזענית וטיהור אתני".
גם הרב פסח לרנר, מייסד ויו"ר סיעת "ארץ הקודש" בקונגרס הציוני העולמי, הביע עמדה זהה. "הגיע הזמן שאנשי התנועה הרפורמית ילמדו שבלתי מתקבל על הדעת שבכל פעם שהם מבקשים להביא להישגים לאנשיהם בישראל, הם שבים ומנופפים באיום על ערעור היחסים עם יהדות התפוצות", אמר לרנר.
מאידך, ארגונים ישראליים פלורליסטיים מקדמים בברכה האפשרות שקריב ימונה לשר התפוצות, ובירכו על ההכרזה שמפלגת העבודה תקים במשרד התפוצות "אגף להתחדשות יהודית". במכתב ששלחו למיכאלי כתבו מנהלי הארגונים: "אנו מבקשים לנצל את ההזדמנות ההיסטורית ולהשלים את המהלך של הקמת האגף, במינויו של ח"כ עו"ד הרב גלעד קריב לשר התפוצות".
לפי ההסכם הקואליציוני, מפלגת העבודה צפויה לקבל את תיק התפוצות לידיה לאחר למעלה מעשור שהוחזק בידי מפלגות ימין. בתוך המפלגה עצמה מתחולל מאבק על המשרד. מול קריב מתמודד על התפקיד ח"כ לשעבר נחמן שי, שצפוי להיכנס לכנסת במסגרת החוק הנורווגי. בכירים במפלגת העבודה אמרו אתמול למקור ראשון שיו"ר העבודה מרב מיכאלי נוטה לתת את התפקיד לשי, ושאין לכך כל קשר ללחצים ממפלגות הימין בקואליציה. "מרב אומרת שנים שבעיניה אין לתת תפקיד שר לח"כ שמכהן לראשונה בכנסת", הסבירו. יצוין כי שי שימש חבר כנסת במשך כעשור.
בשנתיים האחרונות שהה שי בארה"ב והרצה באוניברסיטאות. הוא חזר לארץ לפני כשבועיים. לקריב עבר עשיר בהיכרות עם הקהילות היהודיות ובעשייה בתחומי דת ומדינה, אך גם לשי רקע לא מבוטל בקשר עם התפוצות: הוא שימש סגן נשיא בכיר של ארגון הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה ומנכ"ל המשרד של הארגון בישראל. בכנסת כיהן כיו"ר השדולה לחיזוק הקשר עם העם היהודי וכיו"ר השדולה לחיזוק יחסי ארה"ב־ישראל.
בימינה טוענים שאינם עוסקים בחלוקת התיקים בתוך מפלגת העבודה, אך במפלגת העבודה יש מי שחושדים שיו"ר ימינה נפתלי בנט או אנשיו דרשו שקריב לא ישמש שר התפוצות מכיוון שהמינוי ירגיז את בוחריהם. שיקול נוסף בעניין הזה קשור באפשרות לצרף את החרדים לקואליציה בהמשך הכהונה: מינוי קריב עלול להציב אבן נגף בדרכן של מפלגות חרדיות כלשהן לקואליציה.
