כמעט חמישית מחולי הקורונה נטולי התסמינים לכאורה חוו כמה מתסמיני מה שמכונה "לונג קוביד", קורונה ארוכת־טווח, חודש לאחר האבחון הראשוני שלהם, כך עולה ממחקר ענק שפורסם בשבוע החולף.
המונח "קורונה ארוכת־טווח" מתייחס לסימפטומים של מחלת הקורונה הנמשכים יותר מארבעה שבועות לאחר האבחון. מחקר של עמותת FAIR Health, שבחן תביעות ביטוח של 1.96 מיליון אמריקנים (אוכלוסיית חולי הקורונה הגדולה ביותר שאי פעם נחקרה) בין החודשים פברואר 2020 לפברואר 2021, מצא כי בכל הגילים נמצאו תסמינים של כאבים, קשיי נשימה, כולסטרול גבוה, אי נוחות ועייפות כללית ולחץ דם גבוה.
הרשימה מסודרת לפי תדירות התסמינים. בסך הכול, חצי אחוז מחולי הקורונה שאושפזו בבתי החולים ושוחררו מהם מתו שלושים יום ומעלה לאחר האבחון הראשוני. הסיכון למות שלושים יום ומעלה לאחר האבחון בקורונה היה גבוה פי 46 בקרב מטופלים שאושפזו בגלל המחלה ושוחררו מאשפוז, בהשוואה למי שלא אושפזו כלל. 19 אחוזים מחולי הקורונה שלא דיווחו על תסמינים בראשית מחלתם חוו תסמיני קורונה ארוכת־טווח לאחר שלושים יום מהאבחון; הנתון צומח ל־27.5 אחוזים בקרב החולים שדיווחו על תסמינים במשך המחלה הראשונית אך לא אושפזו, ולמחצית ממי שאושפזו.
"גם כשמגפת הקורונה מתפוגגת, הקורונה ארוכת־הטווח ממשיכה להיות בעיה שנוגעת לאמריקנים רבים", אמרה נשיאת העמותה רובין גלבורד. "הממצאים במחקר החדש שופכים אור על הנושא הזה, למען החולים ולמען קובעי המדיניות, החוקרים וארגוני הבריאות".
שכיחות התסמינים משתנה בין קבוצות הגיל השונות. באוכלוסיית הילדים, בעיות מעיים הן התסמין השלישי בשכיחותו, ולא כולסטרול גבוה. רוב התסמינים מקורונה ארוכת־טווח פוגעים בנשים יותר מאשר בגברים, אך חלקם, כמו מחלות לב, שכיחים יותר בקרב גברים (52 אחוז מהמקרים לעומת 48 אחוז אצל נשים). רבע מכל החולים בקורונה ארוכת־טווח הם בני 19 עד 29.
יש גם תסמינים שפוגעים בבריאות הנפש: חרדה הייתה הנפוצה ביותר, ואחריה דיכאון, הפרעות הסתגלות והפרעות "טיקים". החיסרון הגדול ביותר של המחקר החדש הוא קבוצת הביקורת: המחקר לא בחן קבוצת אנשים מקבילה של מי שלא נדבקו בקורונה, ולפיכך אין לדעת עד כמה הנגיף גרם לתסמינים ועד כמה חלק מהתסמינים מופיעים באופן טבעי גם בלי המחלה.
הגורמים לקורונה ארוכת־טווח אינם ידועים. במחקר נכתב ש"התיאוריות כוללות הפעלה מתמשכת של מערכת החיסון לאחר המתקפה החריפה של הנגיף, וכן נזק מהנגיף (פגיעה בעצבים, שמחלימים באיטיות) או נוכחות מתמשכת של נגיף ברמה נמוכה".
תרגום: אלחנן שפייזר
