באיחור של שנה בעקבות מגפת הקורונה, יצא לדרך טורניר היורו 2020 – אליפות אירופה לנבחרות בכדורגל. כמו המשחקים האולימפיים של טוקיו 2020, שייפתחו בסוף יולי 2021, גם ביורו בחרו לשמור על השם המקורי. האליפות, שתימשך חודש שלם עד משחק הגמר ב־11 ביולי באצטדיון וומבלי באנגליה, מתקיימת הפעם בלא פחות מ־11 מדינות; בכל מדינה עיר אחרת היא על תקן המארחת. הסיבה לכך היא חגיגות שישים לטורניר הראשון שהפיק איגוד התאחדויות הכדורגל האירופי (אופ"א), ארגון העל של הכדורגל האירופי.
הטורניר יצא לדרך בשעה שברחבי אירופה מוטלות עדיין מגוון מגבלות, וניהולו מורכב במיוחד בשל החוקים המשתנים ממדינה למדינה ומעיר לעיר. המשחקים מתקיימים בלונדון, בגלזגו, ברומא, במינכן, בבוקרשט, בבודפשט, באמסטרדם, בקופנהגן, בבאקו, בסביליה ובסנט־פטרבורג, ובכל עיר יתקיימו בין שלושה לשישה משחקים. בלגיה ואירלנד, שהתכוננו לארח משחקים, נפסלו לבסוף משום שלא עמדו בתנאים המאפשרים את הכנסת האוהדים למגרשים.
לשמחת כולם, ימי המשחקים מול היציעים הריקים כבר מאחורינו; ובכל זאת, בחלק מהמשחקים יופיעו הנבחרות מול כמה אלפי צופים, ובחלקם יתמלאו היציעים בעשרות אלפים. בשלבים המוקדמים ובמשחקי רבע הגמר תותר הכניסה ל־20 עד 50 אחוזים מקיבולת האצטדיון, ובשלבי ההכרעה ובמשחק הגמר תעלה המגבלה מ־50 ל־66 אחוזים. רק בבודפשט שבהונגריה יתקיימו ארבעה משחקים באצטדיון מלא.
הצמצום במספר האוהדים ביציעים עורר בעיה לאופ"א, שמכר מראש 90 אחוזים מהכרטיסים. בין האוהדים שרכשו את הכרטיסים נערכה הגרלה, ומי שלא זכה בכניסה לאצטדיון קיבל החזר כספי מלא. מדיניות הכניסה לאצטדיונים, אגב, משתנה גם היא: בחלק מהערים נדרשת בדיקת קורונה, באחרים מספיקה תעודת התחסנות, וצופים מקומיים זוכים להקלות לעומת התיירים שנדרשים להציג אישורים נוספים. על נבחרות מסוימות הוטלה מגבלה חמורה אף יותר: נבחרת אוקראינה משחקת את כל משחקי שלב הבתים בהולנד בלבד, ללא אוהדים בני ארצה שכניסתם למדינה נאסרה.
אתגרי הבריאות ניצבים גם מול הנבחרות עצמן. באופ"א לא דרשו רשמית לחסן את השחקנים כתנאי להשתתפותם בטורניר, וכל נבחרת קבעה לעצמה את חוקיה. כדי לסייע לשחקנים ולקבוצות, אופ"א הגדיל את סגל השחקנים בכל נבחרת מ־23 ל־26, ובנוסף התיר לכל נבחרת חמישה חילופים מקצועיים במהלך המשחקים, במקום שלושה. אם באחת הנבחרות תהיה התפרצות קורונה היא תוכל להופיע למשחק כל עוד יהיה לה סגל מזערי של 13 שחקנים, כולל שוער אחד. אם חצי מסגל השחקנים יאובחנו כחולי קורונה או יידרשו להיכנס לבידוד, הנבחרות יוכלו לזמן שחקנים חדשים על חשבון המבודדים ואף לדחות משחק עד ל־48 שעות ממועדו המתוכנן. אם משחק לא יוכל להתקיים על אף כל ההקלות הללו, הנבחרת שאחראית לכך תפסיד הפסד טכני, בתוצאה 0:3.
האליפות היוקרתית המתקיימת אחת לארבע שנים "גוזלת" לזמן מה את שחקני הנבחרות מהקבוצות שלהם, שמתמודדות עם קשיים כלכליים חמורים בעקבות המגפה. לפי דו"ח מיוחד של אופ"א, ב־15 החודשים האחרונים הפסידו המועדונים מהליגות הבכירות ביבשת כ־8 מיליארד דולר, וחובותיהם צמחו ב־35 אחוזים. המציאות הזו תכריח את המועדונים המובילים להתנהל בשנים הקרובות באופן שונה לחלוטין, עם תקציבים נמוכים יותר. אחרת, הם עלולים לפשוט את הרגל.
גם אופ"א הפסיד 73 מיליון אירו בשנה שעברה, במקום להרוויח מאות מיליונים – בין השאר בגלל דחיית טורניר היורו. האיגוד צפוי לשלם לנבחרות המשתתפות בטורניר סכום של 371 מיליון אירו: כל נבחרת שהעפילה לטורניר זכתה אוטומטית במענק של 9.25 מיליון אירו, וכל ניצחון וכל העפלה מוסיפים עוד ועוד מענקים. הנבחרת שתניף את הגביע בסיום הטורניר תחזור הביתה עם מענק נאה של 34 מיליון אירו, שכל התאחדות כדורגל לאומית באירופה תשמח לקבל בתום השנה הזו.
24 הנבחרות המשתתפות בטורניר מעלות על פני השטח גם מחלוקות וסכסוכים פנימיים ומדיניים. ימים אחדים לפני פתיחת הטורניר פרצה שערורייה לאחר שנבחרת אוקראינה הציגה על חולצות המשחק שלה מפה חבויה של המדינה שכוללת את חצי האי קרים; ממשלת רוסיה סיפחה את חצי האי – ללא הכרה מהעולם – ב־2014. לצד המפה הופיעו שני כיתובים: "תהילה לאוקראינה" ו"תהילה לגיבורינו". רוסיה הביעה זעם על החולצות וטענה שהפרובוקציה אינה מתאימה לאירוע הספורטיבי. הסיסמאות, טענו הרוסים, שימשו את הכוחות האוקראינים שסייעו לנאצים במלחמת העולם השנייה.
שגרירות ארה"ב באוקראינה, לעומת זאת, בירכה את הנבחרת על המראה החדש. אבל לאחר דיון באופ"א נקבע שהאוקראינים יוכלו להציג על חולצותיהם את המפה הכוללת את השטח הכבוש בידי רוסיה, וכן את המילים "תהילה לאוקראינה", אך לא את הכיתוב "תהילה לגיבורינו". בכל מקרה, המארגנים עשו כל שביכולתם למנוע מפגש בין שתי הקבוצות, לפחות בשלבים המוקדמים.
בצרפת טוענים שהישגי הנבחרת הלאומית – אלופת העולם במונדיאל 2018 ברוסיה – צפויים להשפיע על תוצאות הבחירות לנשיאות שיתקיימו באפריל 2022. אחת המועמדות המובילות לנשיאות היא מרין לה פן, מנהיגת מפלגת האיחוד הלאומי, שתומכיה מתנגדים למדיניות ההגירה השלטת ולעיתים קרובות גם למהגרים עצמם; אך הנבחרת, שמאמן דידייה דשאן, מורכבת רובה ממהגרים. את המנון הנבחרת, "תרשום את שמי בכחול", הפיק יוסופה, ראפר יליד קונגו וכוכב עולה בעולם ההיפ־הופ הצרפתי.
בימין הקיצוני בצרפת התעורר גל מחאה נגד ראשי ההתאחדות הצרפתית שבחרו בהמנון. לבסוף הודיעו ראשיה שהנבחרת לא תשתמש בהמנון, אף שרבים משחקני הנבחרת אוהבים את השיר ומזדהים עם מילותיו. הנשיא עמנואל מקרון מקווה שנבחרת הטריקולור תמשיך להצליח ותסייע להם בעימות הפוליטי. עד כה המצב נראה טוב: במשחק הפתיחה של נבחרת צרפת מול גרמניה ניצחו הצרפתים 0:1.
עימות נוסף בין הנבחרות והמדינות קשור בסוגיית כריעת הברך בעת השמעת ההמנונים או לפני פתיחת המשחק. באנגליה החל הנוהג הזה עם החזרה מפגרת הקורונה בפרמיירליג, בעקבות אירועים שהתרחשו בכלל הרחק מעבר לים, בארה"ב: רצח ג'ורג' פלויד בידי השוטר דרק שובין במיניאפוליס ב־25 במאי 2020, והמחאות ההמוניות ברחבי היבשת בעקבות הרצח. כריעת הברך בפתיחת המשחקים נועדה לבטא תמיכה במאבק השחורים בארה"ב ולמחות נגד גזענות; הביקורת נגד המחווה המופגנת לא מנעה מהשחקנים האנגלים לכרוע ברך רגע לפני שריקת הפתיחה במשחק הבכורה שלהם בטורניר מול קרואטיה (הם ניצחו 0:1), והיו מי שקראו להם בוז מהיציע.
גם נבחרות בלגיה, ויילס, צרפת ופינלנד הצטרפו למחווה, וראשי נבחרות אחרות, בעיקר ממזרח אירופה, הביעו תרעומת על העירוב בין פוליטיקה לספורט. אופ"א, שמתנגד בדרך כלל למיזמים כאלה, החליט לתת לכל נבחרת בחירה חופשית בנושא.
ולצד סוגיות הבריאות, הכסף והפוליטיקה, כבר שבוע מתקיים גם טורניר כדורגל ססגוני ומלהיב שהוא פסגת הספורט האירופי. הוא נפתח ב־11 ביוני באצטדיון האולימפיקו ברומא, לעיני קרוב ל־18 אלף צופים (25 אחוזים מקיבולת האצטדיון). בערב הפתיחה, בטקס מרהיב וצבעוני, הופיעו אנדריאה בוצ'לי, בונו ודה אדג' (דייב אוונס) מלהקת יו־2, ששרו עם הדי־ג'יי מרטין גרי את השיר We are the people.
במשחק עצמו הציגה איטליה יכולת נפלאה, לאחר שגברה על נבחרת טורקיה בתוצאה 0:3. במשחקים בולטים נוספים גברה הולנד על אוקראינה 2:3 במשחק נהדר, בלגיה הביסה את רוסיה 0:3, וכריסטיאנו רונאלדו הפך לגדול מבקיעי פורטוגל, בניצחון 0:3 על הונגריה.
הדרמה הגדולה של השבוע התקיימה אומנם על המגרש, אבל לא הייתה קשורה לכדורגל. במוצאי שבת, בדקה ה־43 במפגש בין נבחרות דנמרק ופינלנד, התמוטט על כר הדשא השחקן כריסטיאן אריקסן הדני, בן 29, ואיבד את הכרתו. קפטן הנבחרת הדנית סימון קר העניק לו טיפול ראשוני מציל חיים, בתושייה רבה. בזכות טיפול מהיר ויעיל של הצוות הרפואי במקום – ובשעה שחבריו המודאגים מסתירים אותו מעיני האוהדים ביציעים – חזר אריקסן להכרה ומצבו יוצב. במשחק שחודש כמה שעות לאחר מכן הפתיעו הפינים הצנועים, וניצחו 0:1 את הדנים העדיפים.
