ארבעה מהסעודים שהשתתפו ברצח עיתונאי הוושינגטון פוסט ג'מאל חשוקג'י ב-2018 אומנו על ידי מומחים אמריקנים, כך עולה מתחקיר שפרסם אתמול (ג') הניו-יורק טיימס.
על פי העיתון האמריקני, אימוני הצוות הסודי – שאושרו על ידי מחלקת המדינה כחלק מהסכם עם ערב הסעודית – החלו בזמן שחבריו השתתפו במסע חטיפות, מעצרים ועינויים של אזרחים סעודים. הפעולות הללו בוצעו בהוראת יורש העצר הסעודי, נסיך הכתר מוחמד בן-סלמן, שעה שניסה לייצב את אחיזתו על השלטון בממלכה.
כזכור, חשוקג'י היה סעודי שגלה מארצו וכתב מאמרים לוושינגטון פוסט שרבים מהם העבירו ביקורת חריפה על הממלכה. ב-2 באוקטובר 2018 הוא נעלם לאחר שנכנס לשגרירות הסעודית באיסטנבול, ומאוחר יותר התברר כי נרצח שם על ידי הצוות הסעודי המיוחד.
אימוני הצוות בארה"ב נוהלו על ידי חברת הביטחון הפרטית Tier 1 Group במדינת ארקינסו, שיוסדה על ידי חיילי מרינס לשעבר. החברה אמרה לניו-יורק טיימס שהאימונים – אשר לדבריה כללו "קלעות בטוחה ותגובות למתקפה" – היו הגנתיים בלבד ומטרתם הייתה לאמן את המשתתפים להיות טובים יותר בהגנה על מנהיגים סעודים. עם זאת, אדם שהיה מעורב באימונים אמר לטיימס כי הם כללו גם לימוד האזנת סתר ולוחמה בטווח קרוב.
חברת הביטחון נוסדה להכשרת אנשי צבא ארה"ב, תוך ניצול תקציב פנטגון מורחב להכשרה של אנשי צבא במיומנויות בסיסיות נגד מורדים וטרוריסטים. אך כאשר תקציבי האימון הצבאיים של ארה"ב החלו להתכווץ, החברה, כמו חברות אבטחה פרטיות אחרות, החלה לחפש לקוחות חדשים. עד שנת 2014 היא החלה להכשיר יחידות צבאיות זרות, כולל סעודים.
טור שפורסם בוושינגטון פוסט בשנת 2019 דיווח לראשונה כי חברי הצוות קיבלו הכשרה מקצועית בארצות הברית. הכותב, דיוויד אגנטיוס, טען שה-C.I.A הוא זה שאימן אותם והזהיר מפני מקרים דומים בעתיד.
