הרב הראשי הספרדי לישראל, הראשון לציון הרב יצחק יוסף שוב מתבטא בזלזול כלפי הישיבות התיכוניות. בסרטון שמפרסם עיתונאי כיכר השבת, ישי כהן נשמע הרב אומר לקהל:
"שואלים תלמיד 'לאיפה אתה רוצה ללכת, לישיבה תיכונית או ישיבה קדושה?' אין שום ספק, ישיבה קדושה על טהרת הקודש! למה? שם לומדים תורה כל היום, בלי מקצועות חול בלי ליבה, בלי כל השטויות האלו, יושיבים ולומדים. אני עצמי, למדתי ליבה? גמרתי בית ספר? אני אגלה לכם סוד. בגיל 12 בכתה ו' הלכתי לישיבה קטנה. עד היום הזה אין לי תעודת גמר ולא בגרות. הפסדתי משהו? זה הכל שטויות".
הראשון לציון הגאון רבי יצחק יוסף:
אם שואלים תלמיד 'לאיפה אתה רוצה ללכת, לישיבה תיכונית או ישיבה קדושה?' אין שום ספק, ישיבה קדושה על טהרת הקודש! שם לומדים תורה, בלי ליבה, בלי כל השטויות האלו.
אני עצמי, למדתי ליבה? גמרתי בית ספר? עד היום הזה אין לי תעודת גמר, הפסדתי משהו? זה שטויות pic.twitter.com/JStXaLLCaS— ישי כהן (@ishaycoen) June 28, 2021
לפני כשנה התבטא הרב באופן דומה במסגרת שיעורו השבועי, כשתקף את רבני הערים הסרוגים השולחים תלמידים לישיבות תיכוניות ולא "לישיבות הקדושות". את אותם רבנים כינה "צ'לבלה".
הדברים של הרב יצחק יוסף נאמרו בפניו של שר הדתות דאז, הרב יעקב אביטן, לקראת מינוי 25 רבני ערים, ביניהן ירושלים, תל אביב וחיפה.: "אם יש רב עיר טוב, תלמיד חכם אמיתי, אז יש לו גם השקפות טובות. באים בעלי בתים ושואלים אותו: 'כבוד הרב, איפה לשלוח את הילד שלנו ללמוד, בישיבה תיכונית או בישיבה קדושה?".
בשלב הזה אמר הרב יוסף: "אם הרב הוא טוב, אז ישיבה קדושה. ודאי. אבל אם הרב הוא ככה צ'לבל'ה, אז ישלח אותה לישיבה תיכונית שילמד השכלה, בגרות שיעשה, שטויות שיעשה. הרבה תלוי ברב".
ח״כ מתן כהנא (ימינה), היום שר הדתות הגיב אז לדבריו של הרב יצחק יוסף ואמר: "צר לי מאוד על דבריו של הראשון לציון, הרב יצחק יוסף שליט"א. ישיבות ההסדר כבר גידלו בין כותליהן גדולי תורה, ביניהם רבים שהוציאו כושר גם לרבנות יישוב, עיר ודיינות. זאת, לצד שירות צבאי משמעותי בחזית או בעורף".
לאחר הסערה ומחאה של רבנים מהציונות הדתית על הדברים, הוציא הרב יוסף הבהרה באמצעות דובר הרבנות הראשית: "הראשון לציון מוקיר ומעריך את תלמידי ישיבות ההסדר ואת תורתם, עומד בקשר תורני רציף עם רבים מהם בשיעורי תורה ובמו״מ הלכתי ומתנצל אם דבריו הובנו שלא כראוי." מסר דובר הרבנות בשמו.
"הראשון לציון עמד בדבריו על הצורך של תלמידי חכמים הבאים לכהן בתפקיד רבני עיר ללון בעומקה של הלכה, לצורך כך יש להשקיע מעבר לשנות הלימוד בישיבה מספר שנים ללימוד הלכה לעומקה. הדבר נכון לגבי כל ישיבה מכל סוג וגם לגבי ישיבות הסדר."
