בבוקר סגרירי, כמעט בהיחבא, החלה אתמול (ב') מלאכת הריסת בית הכנסת של הקהילה הדתית מודרנית בעיר יוסטון. למעלה משבעה חודשים מאז הוצף המבנה 'יונייטד אורתודוקס סינגוגס', בפעם השלישית במהלך הוריקן הארווי, עמד בית הכנסת בשיממונו.
בית הכנסת נהרס כליל, והמקום עלול לשוב ולספוג הצפות נוספות בהוריקנים עתידיים. בעקבות זאת החליטה ההנהלה להחריב את היכל התפילה, כיתות הלימוד והמשרדים, ולהעבירו למקום שאינו מועד להצפות.
קונסול ישראל ביוסטון, גלעד כץ, מספר כי "רק הבוקר לאחר שהתקבלו כל האישורים ולאחר שהקהילה נפרדה מהמבנה שהוקם בראשית שנות השישים של המאה שעברה, הגיע השופל והחל בהריסה". הוא מספר עוד כי "בצירוף מקרים סימבולי עם תחילת ההריסה החלו לרדת טיפות גשם שליוו את הפועלים. קומץ חברי קהילה ובראשם הרב בארי גלמן, נכחו במעמד המוזר והכואב".
ככה, במחי שופל הסתיים פרק בחיי הקהילה היהודית המקומית. "הנחמה היחידה הייתה בטקס ברית מילה שהתקיים 24 שעות לפני במבנה" הוסיף כץ. "ייקחו עוד כשלוש שנים לפחות עד להקמתו ובנייתו של בית הכנסת הקבע שמניסיון העבר ייבנה על עמודים כדי למנוע את הצפתו״.
לפני כחודשיים נערך במקום אירוע פרידה מיוחד: משטח בד מאולתר החליף את המחיצה המפוארת לשעבר, כדי לאפשר גם לנשים להיפרד מבית הכנסת. "אם היו אומרים לי לפני עשר שנים שהמקום ייסגר ככה, הייתי אומרת שזו פנטזיה", תיארה דניס ויינברג, חברת בית הכנסת, את תחושותיה לתקשורת המקומית.
"ככל הידוע לי, זו הפעם הראשונה שבית כנסת נהרס באופן כמעט וולונטרי על ידי הקהילה", אמר אז כץ. "הרטיבות וההרס הביאו לכך שמבחינה בריאותית אסור להמשיך להפעיל את בית הכנסת. אירוע הפרידה היה מרגש מאוד. כל הקהילה הגיעה, ועם תום התפילה נערך טקס מיוחד כמו שהאמריקנים יודעים לעשות, עם הרבה דרמה ורגש".
את ההרס בבית הכנסת הוא תיאר בעצב: "המקום מגולח לחלוטין. נשארו אמנם ארבעה קירות והוויטראז', אך צריך להבין שזו הפעם השלישית שבית הכנסת נפגע. בקהילה מבינים שאסור לשקמו במקומו הנוכחי, ויש לבנות בית כנסת במקום גבוה יותר. שיקום בית הכנסת עלול לעלות בין 5 ל־8 מיליון דולר, ולכן לוקחים את הזמן כדי להחליט מה הדבר הנכון לעשות".
כ־350 משפחות חברות בבית הכנסת, שלטענת הקהילה הוא בית הכנסת האורתודוקסי־מודרני הגדול ביותר בדרום מערב ארצות הברית. זמן קצר לאחר ההוריקן שפגע קשות ביוסטון ובקהילה היהודית בעיר, החליטה מדינת ישראל להעביר סכום של מיליון דולר לשיקום מוסדות יהודיים שם. משרד התפוצות העביר את הסכום המדובר, והכספים הועברו דרך הפדרציה היהודית למוסדות יהודיים שונים, בין השאר גם בית הכנסת האורתודוקסי שנהרס.
