לאחר שנים של לחימה משותפת, מערכת הביטחון הוקירה היום (א') את לוחמי צד"ל שנפלו בהגנה על גבול הצפון, בחנוכת אנדרטה חדשה סמוך ל"גדר הטובה" במטולה.
הטקס התקיים במעמד שר הביטחון בני גנץ, הרמטכ"ל רא"ל אביב כוכבי, ראש אגף משפחות הנצחה ומורשת במשרד הביטחון אריה מועלם, אנשי צד"ל ומשפחות שכולות. במהלך הטקס העניקו שר הביטחון והרמטכ"ל אותות מערכה על הלחימה ברצועת הביטחון למפקדי צד"ל והוקראה תפילת יזכור מיוחדת בשפה הערבית.
"הייתה לנו שפה שונה, אבל ערכים משותפים", אמר הרמטכ"ל כוכבי בטקס. "דת שונה, ומטרה זהה. בתוך כלל הפעולות המבצעיות כל אחד מאיתנו מצא חבר וגילה את החברות. כוח צד"ל שהוקפץ להחליף מארב צה"ל, קצין הנדסה מצד"ל שבא לחלץ סיור וצוות חימוש שבא לחלץ מעומק השטח".
"התמקמנו בשני מארבים צמודים כשאחד מכל צד אבל עם גזרת השמדה אחת. יחד לחמנו, יחד טעינו והשתפרנו, יחד הגענו להצלחות מרשימות ויחד איבדנו חברים", סיפר על קשר הדמים שבין שני הצבאות. "אזור הביטחון גבה מכולנו מחיר כבד בגוף, בנפש פצועה, ורבים שהלכו את הדרך עד סופה. כאבן של המשפחות השכולות הוא גדול וקבוע. אני מחזק אותן, אתכם, בשמי ובשם צה"ל כולו".
כוכבי התייחס גם למטרתה של האנדרטה והזיכרון המשותף ואמר כי "האנדרטה הזאת תהיה לכולנו ולכל מי שיבקר בצפון, מקום לזכור, להרכין ראש, להזדהות ולהביע הוקרה. הזיכרון הוא לא רק מסע אישי אלא בראש ובראשונה ציווי מוסרי למדינה ולחברה כולה. לזכור ולהודות. נוכחותה של האנדרטה הופכת אותה לאבן דרך חשובה בהנחלת מורשתם וחלקם המשמעותי של לוחמי צד"ל בהגנה על מדינת ישראל".
שטח האנדרטה החדשה, שנבנתה על ידי אגף משפחות הנצחה ומורשת ואגף ההנדסה והבינוי במשרד הביטחון, כולל רחבה ובה נר תמיד, דרך הנצחה, אזור תצפית, חורשה ומתחם חניה למבקרים. האנדרטה מחליפה את זו המקורית, שהוקמה בסמוך לכפר מארג'־עיון שבדרום לבנון ופוצצה על ידי כוחות חיזבאללה לאחר הנסיגה בשנת 2000. "נזכור את חללי צבא דרום לבנון שנפלו על משמרתם בהגנה על עיירות דרום לבנון ויישובי הצפון בישראל", נחרט עליה.
בטקס, בביצוע משותף, שרו הלהקות הצבאיות וזמרים מקהילת לוחמי צד"ל את שיר הרעות.
סמנכ"ל וראש אגף משפחות, הנצחה ומורשת, אריה מועלם, התייחס אף הוא לקשר המיוחד שבין לוחמי צה"ל וצד"ל. "נדמה שאין ביטוי בעברית המיטיב לתאר את החיבור והערבות ההדדית בין החיילים המחרפים נפשם על מנת להגן על ביטחוננו מאשר אותה מילה – 'רעות'. אותה רעות פעמה ופועמת בין לבבות חיילי צד"ל וחיילי צה"ל. אותו קשר בלתי אמצעי שהיטיב לבטא חיים חפר בשיר הרעות בשלהי מלחמת העצמאות. זו הפעם הראשונה שהביטוי 'אהבה מקודשת בדם' מתורגם לערבית לבנונית. הרעות למעשה אומרת הכול – את מהות הקשר, המחויבות ואת מהות הערב הזה".
