בריטניה מתכננת לבטל חוקים המחייבים עטיית מסכות וריחוק חברתי בהמשך החודש, כך אישר אתמול (ב') ראש הממשלה בוריס ג'ונסון.
לדברי ג'ונסון, המגבלות החוקיות יוחלפו על ידי "אחריות אישית" כאשר המדינה תעבור לשלב הסופי של מפת היציאה שלה מהסגר. זה אמור לקרות ב-19 ביולי, אם כי ג'ונסון אמר שההחלטה הסופית בעניין תבוא ב-12 ביולי.
פירוש השינוי הוא שאנשים יוכלו לזרוק את המסכות שלהם לאחר חודשים רבים בהם הן היו חובה, אולם הממשלה עדיין תמליץ לעטות אותן באזורים סגורים מסוימים, כמו למשל בתחבורה ציבורית.
הסרת מגבלות הריחוק גם תאפשר את פיתחתם מחדש של מועדוני לילה בפעם הראשונה מזה 16 חודשים, וגם את הגשתם של משקאות אלכוהוליים מעל הבר בפאבים. בריטים כבר לא יצטרכו לסרוק אפליקציה בטלפון שלהם כדי לספק מידע אישי כשהם נכנסים למסעדות וברים. הממשלה אף תפסיק להורות לאנשים לעבוד מהבית אם זה אפשרי, ותותיר את ההחלטה להשיב עובדים למשרדים למעסיקים.
128 אלף מקרי מוות מקורונה נרשמו בבריטניה עד כה, וההדבקה שם עולה כרגע בעקבות התפשטותו של וריאנט דלתא המדבק במיוחד, שהתגלה לראשונה בהודו. מספרי המאומתים זינקו השבוע מכ-2,000 ליום ל-25 אלף ליום. אולם מספר המתים נותר סטטי יחסית: פחות מ-20 ביום.
בכירים במערכת הבריאות אומרים שמבצע החיסונים של בריטניה עזר "לפרום את הקשר" בין תחלוא למוות, אך לא הצליח לקטוע אותו. עד כה, 86 אחוז ממבוגרים בריטים קיבלו לפחות מנה אחת של חיסון ו-64 אחוז מחוסנים לחלוטין. הממשלה מתכוונת להעניק לכל אזרח רלוונטי שתי מנות עד אמצע ספטמבר.
"בריטניה תצטרך ללמוד לחיות עם הנגיף", אמר ג'ונסון – שינוי טון דרמטי מצד מנהיג שבעבר הציג את הקורונה כאויב שיש להכחיד. "אני רוצה להדגיש כבר בהתחלה שהמגפה רחוקה מסיום", אמר ראש הממשלה הבריטי, כשהוא חוזה שמקרי ההדבקה היומיים יכולים להגיע גם ל-50 אלף. "לצערי, נצטרך לקבל את העובדה שיהיו מקרי מוות נוספים כתוצאה מקורונה". אך, הוסיף ג'ונסון, "אם לא נוכל לפתוח מחדש את החברה שלנו בשבועות הקרובים, כשאנחנו נעזרים בהגיע הקיץ ובחופש הגדול, אנחנו צריכים לשאול את עצמנו 'מתי נוכל לחזור לשגרה?'"
דבריו של ג'ונסון התקבלו בשמחה מצד מחוקקים שסקפטיים לגבי יעילות הסגרים במפלגה השמרנית, שאומרים שהנזק החברתי והכלכלי של מגבלות הקורונה לטווח ארוך עולה על היתרונות שמעניקים האמצעים הנוקשים. גם התקשורת הפופוליסטית בבריטניה חגגה את ההכרזה, וכינתה את 19 ביולי "יום החירות".
אך גורמים במערכת הבריאות ומדענים הפצירו בממשלה לנהוג בזהירות, ואמרו כי הסרה כוללת של מסכות ומגבלות ריחוק חברתי עלולה להתברר כמסוכנות. הפסיכולוג סטיבן רייכר, חבר בוועדה המדעית המייעצת של הממשלה, אמר כי "מגבלות מידתיות" נגד התפשטות הנגיף, כמו מסכות במקומות הומי אדם, צריכות להישאר במקומן. ג'ונסון אמר שהוא "ללא ספק יעטה מסכה במקומות הומי אדם … פשוט כעניין של נימוס".
ממשלת בריטניה, שאכפה את אחד הסגרים הארוכים בעולם, ביטלה את ההגבלות בסדרת צעדים שהחלה עם פתיחת בתי הספר במרץ. השלב הרביעי והאחרון עוכב בחודש שעבר כדי לספק עוד זמן לחסן את האוכלוסייה, על רקע ההתפשטות המהירה של וריאנט דלתא.
השינויים עליהם הכריז ג'ונסון חלים באנגליה. חלקים אחרים בבריטניה – סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד – משתמשים במפת הדרכים משלהם ליציאה מהסגר, אם כי התוכניות דומות.
קיר סטארמר, ראש האופוזיציה ויו"ר מפלגת הלייבור, כינה את הממשלה "פזיזה": "גישה מאוזנת, תוכנית נכונה, הייתה משמרת מגבלות מרכזיות", אמר. "אחת מהן היא עטיית מסכות במקומות סגורים ובתחבורה ציבורית – זו עמדה נבונה. בנוסף, הקפדה על אוורור, כפי שקורה במדינות אחרות, וכן חובת תשלומים חיוניים עבור אלה שצריכים להיכנס לבידוד".
פול האנטר, מרצה לרפואה באוניברסיטת מזרח אנגליה, אמר שהגיוני להקל על המגבלות בקיץ, כאשר בתי הספר סגורים, אנשים מבלים יותר זמן בחוץ ומחלות אחרות בדרכי הנשימה אינן נפוצות. אולם ריצ'רד טדר, וירולוג באימפריאל קולג' בלונדון, אמר כי הסרת המגבלות בזמן שההדבקה עדיין משתוללת "באה עם סיכון ממשי מאוד ליצירת וריאנטים נוספים שיהיו עמידים אף יותר בפני חיסונים ואולי גם מדבקים יותר".
"מי שלא מבין את זה משחק באש", חתם.
