הטליבאן טען בסוף השבוע כי כבר הספיק להשתלט על 85 אחוז משטחה של אפגניסטן, על רקע גל של ניצחונות בשטח ובזמן שהכוחות האמריקנים משלימים את יציאתם מהמדינה מוכת המלחמה.
ההודעה נמסרה במסיבת עיתונאים בתום ביקור של משלחת בכירי טליבאן במוסקבה בשבוע שעבר – נסיעה שנועדה להעביר לרוסים כי הכיבושים המהירים באפגניסטן אינם מאיימים על רוסיה או על בעלות בריתה במרכז אסיה.
הטענה, שבלתי אפשרי לוודא את אמינותה, הייתה גבוהה במידה ניכרת מהצהרות קודמות של הטליבאן לפיהן הוא שולט ביותר משליש מ-421 המחוזות במדינה. הממשלה בקאבול לא הגיבה לפרסום.
בתחילת השבוע, מסעות הכיבוש של הטליבאן אילצו מאות חיילים אפגנים לברוח מעבר לגבול לטג'יקיסטן, שם ממוקם בסיס צבאי רוסי. בתגובה למתרחש, הזעיקה טג'יקיסטן 20 אלף חיילי מילואים לחיזוק הגבול הדרומי שלה עם אפגניסטן. גורמים רוסיים הביעו חשש כי הגל הטליבאני עלול לערער את יציבותן של מדינות מרכז אסיה הסובייטיות לשעבר.
מאז אמצע אפריל, אז הכריז הנשיא ג'ו ביידן על סיום "המלחמה הנצחית" באפגניסטן, הטליבאן התקדמו בכל רחבי המדינה. לאחרונה הם השתלטו על עשרות מחוזות, לעתים קרובות ללא קרב. במהלך השבוע האחרון הם כבשו מעברי גבול עם טג'יקיסטן, אוזבקיסטן וביום חמישי גם עם איראן.
עם זאת, תחת לחץ ממוסקבה, הטליבאן הבטיח שלא לתקוף את בירות המחוזיות או לכבוש אותן בכוח, והביע תקווה ל"פתרון פוליטי" עם קאבול.
"לא נכבוש את הבירות הללו כי אנחנו מבקשים למנוע מוות מהאזרח האפגני", אמר מנהל המשא ומתן של הטליבאן, מוולאווי שהאבודין דלואר.
ערבויות לכך הוצגו לרשויות אפגניסטן, לצד דרישות לשחרור אסירי טליבאן נוספים מבתי הכלא האפגניים, אמר דילאוואר. הוא הוסיף כי הטליבאן שולט כעת ב-85 אחוז משטח אפגניסטן.
הטליבאן גם נשבעו כי הם "לא יאפשרו לאף אחד, לאף יחיד, לשום גוף להשתמש באדמת אפגניסטן נגד אף מדינה שכנה, מדינה אזורית או מדינה עולמית, כולל ארה"ב ובעלות בריתה".
"אנחנו לא רוצים להילחם. אנו רוצים להגיע לפתרון פוליטי באמצעות משא ומתן פוליטי", אמר דובר הטליבאן, מוחמד סוהיל שהין. נציגי הטאליבן דיברו באמצעות מתרגם.
כלי תקשורת איראניים דיווחו שלשום (ו') כי הטליבאן שולט בשני מעברי גבול בין אפגניסטן לאיראן, כולל נתיב המעבר המרכזי אסלאם קאלה שנכבש ביום חמישי. ברדיו הממלכתי האיראני נאמר כי 300 חיילים ואזרחים אפגנים נמלטו מהטליבאן וחצו את מעבר הגבול לאיראן.
בדרום קנדהאר, התנהלו שלשום קרבות סמוך לבירת המחוז והממשלה שלחה חיילים נוספים כדי להגן על הכלא שם מפני ניסיונות הטליבאן לתקוף אותו ולשחרר את האסירים שכלואים בו.
מוסקבה, שניהלה במשך עשור מלחמה באפגניסטן, אשר הסתיימה עם נסיגת הכוחות הסובייטים בשנת 1989, עשתה מהפך דיפלומטי כמתווכת, והושיטה יד לסיעות הניצות, כשהיא נאבקת עם ארה"ב על השפעה במדינה. היא אירחה כמה סבבי שיחות על אפגניסטן, האחרונה בחודש מרץ, שכללו את הטאליבן – למרות שרוסיה מתייחסת אליו כארגון טרור.
כשנשאל על ביקור הטליבאן השבוע והגדרתו כארגון טרור, דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, אמר שלשום כי המגעים עם רוסיה הינם "הכרחיים, בהתחשב בעוצמה בה מתפתח המצב באפגניסטן, וכיצד מתפתח המצב בגבול בין אפגניסטן לטג'יקיסטן".
