בחפירות רשות העתיקות בגן הלאומי עיר דוד נחשף הקטע החסר של חומות ירושלים בו נתקלו הבבלים כשהחריבו את העיר בתשעה באב, לפני 2,600 שנה.
לדברי החוקרים, ממצא זה מחבר קטעים נוספים של החומה, שנחשפו לפני עשרות שנים, ומשרטט ברצף, לראשונה, את קו ההגנה המזרחי של העיר ערב החורבן. בסמוך לחומה התגלו ידיות כדים, חותם בבלי וטביעת חותם נושאת שם בכתב עברי קדום.
במסגרת החפירות הארכיאולוגיות התגלו שרידים של חומת העיר אשר נבנתה בתקופת הברזל – ימי בית המקדש הראשון בממלכת יהודה – כדי להגן על ירושלים ממזרח. החפירות מתנהלות מטעם רשות העתיקות, בשיתוף עמותת אלע"ד (אל עיר דוד) כחלק מפיתוח המקום.
"חומות העיר הגנו על ירושלים מפני מספר מתקפות במהלך שלטונם של מלכי יהודה, עד להגעת הבבלים שהצליחו לפרוץ את החומות ולכבוש את העיר", אומרים מנהלי החפירה ד"ר פיליפ ווקוסבוביץ מהמרכז לחקר ירושלים הקדומה וד"ר ג'ו עוזיאל ואורטל כלף מטעם רשות העתיקות. "את שרידי ההריסות ניתן לראות בחפירות הארכיאולוגיות, שחשפו במהלך השנים עדויות רבות לחורבן, כולל מבנים שנשרפו על כל תכולתם. עם זאת, לא הכול נהרס, וחלקים של החומות, שעמדו והגנו על העיר לאורך עשרות שנים ויותר, נותרו עומדים עד עצם היום הזה".
החלק שנחשף מחבר בין שני קטעים שנחפרו בעבר במדרון המזרחי. בשנות השישים חשפה הארכיאולוגית הבריטית קת'לין קניון קטע של החומה בחלקו הצפוני של המדרון, ותארכה אותו לימי ממלכת יהודה. כעשור לאחר מכן, בחפירות שקיים בחלק הדרומי של המדרון, חשף הארכיאולוג יגאל שילה קטע ארוך של החומה. במשך השנים עלו טענות הגורסות כי למרות אופיים המרשים, אין לראות בקירות אלו שרידי חומה. עם חשיפת הקטע החדש נראה שהוויכוח הוכרע, וכי מדובר באופן חד משמעי בחומה המזרחית של ירושלים הקדומה.
שחזור קטעים שפורקו במהלך חפירות בתחילת המאה ה־20, מאפשר לעקוב אחרי כמעט 30 מטרים נוספים של החומה ששרדה – בגובה של 2.5 מטרים וברוחב של עד 5 מטרים. תיאור כיבוש העיר על ידי הבבלים מתואר בספר מלכים: "וְאֶת־חוֹמֹ֥ת יְרוּשָׁלִַ֖ם סָבִ֑יב נָֽתְצוּ֙ כָּל־חֵ֣יל כַּשְׂדִּ֔ים אֲשֶׁ֖ר רַב־טַבָּחִֽים", (מלכים ב', כה, י'). נראה כי דווקא את צידה המזרחי של החומה לא הצליחו הבבלים לנתץ, ייתכן בשל תלילותו החדה של המדרון המזרחי. את ממצאי ההרס והחורבן ניתן לראות במבנה שעמד בצמוד לחומה ונחשף במהלך חפירות קודמות. בתוך המבנה התגלו שורות של קנקני אגירה, שנשברו כאשר זה נשרף וקרס, ועל ידיותיהם מופיעות טביעות "רוזטה" בצורת שושנה, המזוהות עם סוף תקופת ממלכת יהודה.
בסמוך לחומה נחשף חותם בבלי עשוי אבן, עליו דמות הניצבת מול סמלים מסוגננים של שני האלים הבבליים מרדוך ונבו. לא הרחק ממקום מציאת החותם, התגלתה גם בולה (טביעת חותם עשויה חימר) של איש יהודאי בשם "צפנ".
ממצאי החפירה עתידים להיות מוצגים בכנס רשות העתיקות "חידושים לחקר הארכיאולוגיה של ירושלים וסביבתה" בחודש אוקטובר הקרוב.
