במזרח התיכון מסתיים היום (ה') אחד התרגילים החשובים שהתקיימו אי פעם בו השתתפו חיל האוויר הישראלי ועוד שש מדינות נוספות מרחבי העולם. תרגיל ה-"Guardian Blue" החל בשבוע שעבר עת הגיעו לישראל טייסות של כלי טיס מאויישים מרחוק והוא נחשב לתרגיל הבינלאומי הראשון מסוגו של מערך הכטמ"ם בו משתתפות הטייסות במספר מתארים שונים.
מטרת התרגיל הייתה מיצוב חיל האוויר הישראלי כמוביל מקצועי עולמי להפעלת כטמ"ם, למידה משותפת וחיזוק השיתוף הפעולה בין חילות האוויר בעולם. בשבועות האחרונים נחתו בישראל שני צוותי של כלי טיס מאויישים מרחוק מארצות הברית. כמו כן הגיעו שני צוותים מאיטליה, וצוות אחד של צרפת, גרמניה ובריטניה יחד, בעוד שישראל משתפת בתרגיל עם תשעה צוותים המורכבים משני מפעילי כטמ"ם מהטייסות השונות בחיל האוויר.
בנוסף, מטרת התרגיל הייתה בחינת כשירות כלי הטייס והמערך המבצעי אל מול אתגרים בינלאומיים ומיצוב חיל האוויר כמוביל עולמי בתחום הפעלת הכטמ"ם, בין היתר באמצעות ייצור תנאי אימון הכולל בתוכו טיסה במגרש איכותי לא מוכר, ותרגול מתארים שונים, מה שמאפשר אתגר איכותי לצוותי האוויר ולצוותים הטכניים.
השבוע הראשון התמקד באימון בסיסי הכולל הטסה, היכרות מערכות המשימה, תפעול קרון המשימה ויסודות מבצעיים. השבוע השני התמקד באימון התמקד ובמתארי טיסה מורכבים הכוללים גם שיתוף פעולה עם כלל מערכי החיל.
חיל האוויר הישראלי ומדינת ישראל בכלל נחשבת בעולם למעצמה בתחום המטוסים המאוישים מרחוק ומשימות כלים אלו מתרבות כל הזמן, והן בעלות אופי מורכב. חיל האוויר הישראלי היום מפעיל את כמות הטיסות הגדול בעולם של כלי הטיס הללו. מערך הכטמ"ם בין היתר מתעסק באיסוף מודיעין בזמן אמת תוך שימוש בסנסורים שונים, סיוע לכוחות קרקעיים, ליווי והכוונת תקיפות וסגירת מעגלים ועוד כמה פעולות שלא מותרות לפרסום. על פי פרסומים זרים ישראל מפעילה גם מערך כלי טייס התקפי מאוייש מרחוק.
במבצע האחרון בדרום מבצע "שומר החומות", מערך הכטמ"ם הגיע לשיא פעילות ולקח חלק משמעותי ובלתי נפרד מהמבצע. מבסיס "פלמ"חים" יצאו רוב הכלים המאויישים מרחוק לביצוע כלל המשימות. חיל האוויר מעניק חשיבות יתרה לדיוק ולחיי אדם – כשמדובר במטרות עוצם, חיל האוויר מתהדר במניעת פגיעה בבלתי מעורבים, ומצליח להפיל מטרות עם אפס הרוגים בין היתר בזכות היכולת להביא תמונה כל כך מדוייקת משטח אויב.
יצויין כי במהלך מבצע "שומר החומות" בוצעו כ-643 גיחות של מטוסים מאויישים מרחוק למשימות שונות.
בהיבט הבינלאומי חיל האוויר מבצע תרגילים רבים עם חילות מקבילים ממדינות העולם על מנת להכין את עצמו למגוון רחב של תרחישים, לחזק את הקשרים המקצועיים ושיתוף הידע המקצועי והמבצעי.
