יום פתיחה נהדר עבר על הנבחרת הישראלית במשחקי טוקיו, כשבשיאו זכתה לוחמת הטקוואנדו, אבישג סמברג, במדליית ארד עבור ישראל. סמברג בת ה-19, שרואיינה לעיתון זה בפברואר השנה, הפכה לישראלית הראשונה שמנצחת קרב בטורניר טקוואנדו אולימפי, לאחר שגברה בסיבוב הראשון על ויקטוריה סטמבו מפורטו ריקו. לאחר מכן הפסידה בקרב חד צדדי מול פניפאק וונגפאטנאקיט, אלופת העולם מתאילנד והמדורגת ראשונה במשקל עד 49 קילוגרם. ההפסד הזה סלל בסופו של דבר את דרכה בהמשך התחרות, כי על פי חוקי הענף, אם מי שהפסדת לו מעפיל לגמר, אתה מעפיל לבית הניחומים ומקבל הזדמנות להיאבק על מדליית הארד וזה בדיוק מה שקרה.
בקרב הראשון בבית הניחומים ניצחה סמברג, ממועדון הטקוואנדו של יחיעם שרעבי מרמלה שדורגה 16 בתחילת התחרות, את טויין טרואונג מוייטנאם, שדורגה שמינית, ניצחון שהוביל אותה לקרב על המדליה מול הטורקייה, רוקיי יילדרים, שדורגה שלישית בטורניר. אבישג פתחה את הקרב מולה בסערה וסיימה את סיבוב הראשון ביתרון משכנע, 2:13. הסיבוב השני היה סולידי יותר, הטורקיה צמצמה מעט והוא הסתיים בתוצאה 16:9. בסיבוב השלישי כבר עלתה יילדרים ליתרון ראשון, 19:22, אבל האופי הנהדר של סמברג הלוחמת, הובילה אותה לדקה אחרונה נהדרת, למהפך ולניצחון ענק 22:27 שהעניקה לה מדליה היסטורית, ולישראל את המדליה העשירית בכל הזמנים.
"היה לי יום לא פשוט אחרי ההפסד בבוקר ואני מודה למאמן שלי שעזר לי להתאושש. אני עובדת מאוד קשה ומאושרת שהצלחתי להראות את היכולות שלי ולעמוד בלחץ", אמרה סמברג לאחר הניצחון, "יש לי משפחה מורחבת מדהימה, בן זוג אוהב שמפרגן ותומך ולא הייתי עומדת פה בלי אמא שלי. יש המון משברים בדרך ופשוט זכיתי באנשים נהדרים סביבי. ישנם כאלה שאולי מופתעים מההישג שלי, אבל המאמן שלי ואני תמיד האמנו. אני רק בת 19 וכבר יש לי מדליה אולימפית ואני מקווה שזו לא האחרונה כי אני חולמת לזכות גם בזהב. גדלתי והשתפרתי מאוד בשנה האחרונה, הדחייה של המשחקים עזרה לי ואני שמחה שכל ההשקעה השתלמה. עברתי היום משהו יוצא דופן ואני מרגישה בעננים, ואחרי כל מה שעברתי זה הזמן ליהנות".
סמברג מסיימת שנה נהדרת, שבה זכתה גם באליפות אירופה וניצחה 21 מ-22 הקרבות שקיימה. היא תקבל עבור הזכייה מענק נאה של רבע מיליון שקל, כאשר מאמנה ייהנה מחצי הסכום. הזכייה של אבישג כאמור הייתה הדובדבן בסופו של יום, שנחשב כבר עכשיו לטוב ביותר שחוותה נבחרת ישראלית במשחקים האולימפיים אי פעם.
היום החל באולם ההתעמלות, שם עלה אלכס שטילוב בפעם הרביעית והאחרונה בקריירה, לתרגיל הקרקע בענף ההתעמלות, אותו סיים עם תוצאה סבירה, שלא הספיקה לו לעלות לגמר. אחריו עלה למזרן ארטיום דולגופיאט, שהציג תרגיל קרקע מרשים ומורכב, שזיכה אותו בציון יוקרתי של 15.2 שמיקם אותו בסופו של יום במקום הראשון בשלב המוקדמות, מתוך 96 משתתפים, והעלה אותו לגמר שיתקיים בעוד שבוע. "התחושות טובות מאוד ואני שמח שהצלחתי לבצע את התרגיל בצורה טובה ולקבל ציון כזה גבוה", אמר ארטיום בסיום שלב המוקדמות, "שטילוב בשבילי הוא השראה גדולה וחבל שלא נזכה להיות יחד בגמר. הוא תומך בי ועוזר לי בשנים האחרונות ואני שמח שלא הייתי פה לבד".
בשעה שארטיום נתן הרבה נחת לראשי הוועד האולימפי שבאו לצפות בו, החלה הג'ודוקה שירה ראשוני את יום התחרויות האיכותי ביותר בקריירה שלה. ראשוני בת ה-30, שהודחה בסיבוב הראשון במשחקי ריו כבר אחרי שתי דקות, פתחה הפעם בסערה, עם ניצחון באיפון מול לוס אלבראס מקולומביה, במסגרת התחרות עד 48 קילוגרם. בסיבוב השני היא הכריעה את הספרדייה, חוליה פיגרואה, ועלתה לרבע הגמר שם פגשה את אלופת העולם לשעבר, המונגולית אורנסטסג מונחבאט, שניצחה והדיחה אותה לבית הניחומים. בקרב הראשון בבית הניחומים ניצחה ראשוני באיפון יריבה מטאיפיי, ועלתה לקרב על מדלית הארד מול דריה בילודיד מאוקראינה. בילדוד בת ה-20, הפכה בשנים האחרונות לכוכבת ענקית, לאחר שזכתה פעמיים באליפות העולם, הראשונה בגיל 17, בנוסף לשתי אליפויות אירופה. על הנייר העדיפות לטובת בילודיד הייתה ברורה, אבל בקרב עצמו הציגה ראשוני יכולת לחימה נהדרת ורק בשניות האחרונות רותקה על ידי האוקראינית, נוצחה וסיימה חמישית בתחרות. "קשה לי לדבר, הרגשתי שאני יכולה לעשות את זה והתחושות מאוד לא פשוטות", אמרה ראשוני במסיבת העיתונאים, כאשר דמעות חונקות את גרונה, "תמיד אמרתי לכל מי ששאל אותי, שברגע שאצליח להביא את עצמי למזרון, יהיה קשה לנצח אותי. בהרבה תחרויות לא הצלחתי לעשות את זה, וגם פה לא הצלחתי עד הסוף כי בלי מדליה זה לא מספיק, אבל אני שמחה שהצלחתי לבטא את היכולת שתמיד שידעתי שיש לי".
מי שהוסיף עוד ממד ליום המיוחד של המשלחת הוא שחקן הבדמינטון, מישה זילברמן, המדורג 47 בעולם, שניצח בפתיחת הטורניר את המדורג 15, ההודי סאי פראנית', בתוצאה 17:21, 15:21, במה שהוא הגדיר כניצחון הגדול ביותר שלו בקריירה. זו הפעם השלישית שבה מייצג זילברמן את ישראל באולימפיאדה, והניצחון הזה הזניק אותו למקום הראשון בבית ד' המוקדם, ממנו יעלה לבסוף מתחרה אחד לשלב הנוק אאוט. מחר ייכנסו למעגל התחרויות הג'ודוקות גילי כהן (עד 52 קילוגרם) וברוך שמיאלוב (עד 60 קילוגרם), בנוסף לסרגי ריכטר ((10 מטר ברובה אוויר גברים), ענת ליליאור (גלישת גלים), עומר שפירא (מרוץ אופני כביש לנשים), קסניה פוליקרקובה (בדמינטון), ליהיא רז (התעמלות מעכשירים) והשחיינים יעקב טומרקין, אנסטסיה גורבנקו, דניס לוקטב ומיכאל לייטרובסקי.
