המרוץ לראשות הסוכנות היהודית מתחמם: ועדה ובה 10 חברים תקבע בתחילת חודש אוקטובר הקרוב מי יהיה או תהיה יו"ר הסוכנות היהודית, זאת לאחר שהיו"ר האחרון, יצחק (בוז'י) הרצוג נבחר לנשיא המדינה.
המועמדים הבולטים כעת הינם השר לענייני מודיעין האלוף במיל' אלעזר שטרן ושגריר ישראל באו"ם לשעבר דני דנון. היסטורית, מקובל שראש הממשלה המכהן ממליץ עם מועמד מטעמו, וברוב המקרים ועדת הבחירה מאמצת החלטה זו – שמאושרת על ידי חבר הנאמנים של הסוכנות היהודית. אלא שהרצוג נבחר לכאורה, בניגוד לרצונו של ראש הממשלה דאז בנימין נתניהו, שהתמהמה בשליחת נציג מטעמו. בעקבות כך, גורמים בכירים במוסדות הלאומיים מסבירים שהם אינם כפופים להמלצה זו, במקרה הזה, של אלעזר שטרן, מטעמם של שר החוץ וראש הממשלה החליפי יאיר לפיד ובתמיכת ראש הממשלה נפתלי בנט.
שטרן נחשב למועמד המוביל, ואף נפגש עם מספר מחברי הוועדה מהארץ ומהעולם. ההבנה היא שתמיכה ממשלתית תאפשר גם סיוע כלכלי ואף שיתופי פעולה ורוח גבית ליו"ר, ועל כן, ככל הנראה זה מה שיכריע את הכף. שטרן עוסק בנושאים הקשורים לעולם היהודי זה עשרות רבות של שנים, והינו ממקימי מיזם חינוכיים יהודיים כגון הגיור הצבאי "נתיב", "עדים במדים" ואף בקידום ובחקיקת נושאים הקשורים לדת ומדינה בישראל.
בתוך כך, גורמים חרד"ליים המחוברים לתנועת המזרחי העולמית מבקשים להשפיע על זהות היו"ר הנבחר, שכן להם נציג מטעמם בוועדת המינויים. מספר גורמים בכירים בציונות הדתית בארה"ב, הנוטים לצד החרד"לי, הבהירו השבוע שאם ייבחר שטרן הם יעזבו את תנועת המזרחי העולמית, ויצטרפו לרשימה החרדית-אמריקנית "ארץ הקודש" בקונגרס הציוני העולמי. מאידך, גורמים נוספים, מתונים יותר, רואים בבחירתו של שטרן, החובש כיפה סרוגה, כאדם שיקדם את האינטרסים של התנועה בנושאי דת ומדינה.
דני דנון נהנה מכך שידידו ושותפו הפוליטי הנאמן יעקב חגואל משמש כיו"ר ההסתדרות הציונית העולמית וכראש ועדת המינויים – ואף כממלא מקום יו"ר לסוכנות היהודית. דנון טס לארה"ב בחודשים האחרונים ונפגש אף הוא עם מספר מחברי הועדה. דנון מכיר את העולם היהודי היטב, הן כשליח בפלורידה בעברו וכיו"ר הליכוד העולמי במשך שנים רבות. בנוסף, בשנותיו באו"ם הכיר את ראשי הארגונים היהודיים ברחבי ארה"ב.
מעבר לכך, ישנה רשימה ארוכה של מתמודדות: שמה של השרה לשעבר רוחמה אברהם עלה כמתמודדת בתמיכתו של שר האוצר אביגדור ליברמן, אך גורמים במוסדות הלאומיים אומרים שהיא לא תגיש מועמדות.
שמות נוספים שעלו: סגנית ראש עיריית ירושלים פלר חסן נחום שהיא מעין "שרת החוץ" של ירושלים בשנים האחרונות, אשר נפגשה אף היא עם גורמים בכירים המשפיעים ישירות על הבחירה. מעולם לא נבחרה אישה לתפקיד יו"ר הסוכנות היהודית וכך גם לא יו"ר ממוצא מזרחי – והיא מבקשת לנצל את ההזדמנויות האלו. עוד עלו שמותיהן של שרת התפוצות לשעבר עומר ינקלביץ', יו"ר הוועדה לתכנון ולתקצוב (ות"ת) של המועצה להשכלה גבוהה הפרופ' יפה זילברשץ וח"כ לשעבר תהלה פרידמן, שקידמה במהלך כהונתה הקצרה את "חוק ההיוועצות עם יהודי התפוצות".
באם ייבחר שטרן, הוא צפוי להקדיש את מירב המאמצים לקירובם של יהודים שאינם מעורבים בחיים יהודיים, אל עבר קהילות יהודיות ברחבי העולם, גם אם זה יבוא על חשבון כספים שמיועדים כעת לעידוד וטיפול בעלייה מישראל. "אם יהיה לי שקל אחד, אני הייתי שם אותו על חיזוק הזהות היהודית בתפוצות, ולא על עלייה – בשלב הזה" אמר שטרן למקורביו השבוע. עוד הוא מקווה לפדות נכסים ומיזמים ישראליים של הסוכנות היהודית, ולהשתמש בכספים האלה לטובת קירובם של עוד ועוד יהודים בעולם ליהדות.
