לוחמי טאליבן נכנסו לקאבול הבוקר (א') בדרישה לכניעתה ללא תנאי של הממשלה, כך הודיעו גורמים רשמיים. אזרחים אפגנים ואורחים זרים כאחד מיהרו לכיוון היציאות מהעיר, במה שמסתמן כמו סופו של הניסוי המערבי בן 20 שנה שביקש ליצור את אפגניסטן החדשה.
בינתיים, הממשלה המפוזרת מקווה להגיע להסכמה על הישארותה כממשל זמני, אך קלפי המיקוח שלה הולכים ואוזלים. אזרחים החוששים מהאפשרות שהטאליבן יטיל מחדש את סוג השלטון האכזרי שחיסל כמעט לחלוטין את זכויותיהן של נשים מיהרו לעזוב את המדינה, והתייצבו מול כספומטים כדי למשוך את חסכונות חייהם. מסוקים זמזמו מלמעלה, חלקם בדרכם לפנות את עובדי השגרירות האמריקנית. כמה משלחות מערביות אחרות גיבשו גם הן תוכניות מילוט.
בניצחון מדהים, הטאליבן השתלט כמעט על כל אפגניסטן תוך קצת יותר משבוע, למרות מאות מיליארדי הדולרים שהוציאו ארה"ב ונאט"ו במשך כמעט שני עשורים לבניית כוחות הביטחון האפגניים. ימים ספורים קודם לכן, קבעה הערכה צבאית אמריקנית כי יעבור חודש עד שהמורדים יגיעו לבירה, אולם הטאליבן הביס את כוחות ביטחון אפגניים, גייס או הבריח אותם במהירות בחלקים נרחבים במדינה, למרות שאלו זכו לתמיכה אווירית אמריקנית.
הבוקר נכנסו המורדים לפאתי קאבול אך ככל הנראה נשארו מחוץ למרכז העיר. ירי ספורדי הדהד לעתים למרות שהרחובות היו ברובם שקטים. עובדים נמלטו ממשרדי הממשלה, ועשן היתמר ממוקדים שונים בעיר בזמן שצוותי שגרירויות שרפו מסמכים חשובים.
דובר הטאליבן סוהיל שהין אמר לחדשות אל-ג'זירה כי המורדים "ממתינים שהעיר קאבול תועבר לידיהם בשלום". הוא סירב לתת פרטים על כל משא ומתן אפשרי בין כוחות הארגון האסלאמי לממשלה. אך כאשר לחצו עליו בשאלה איזה הסכם מבקש הטאליבן, הודה שאהין כי הם מבקשים כניעה ללא תנאי מצד השלטון המרכזי.
נושאים ונותנים של הטאליבן הגיעו לארמון הנשיאותי במהלך היום כדי לדון בהעברת השלטון אליהם, אמר פקיד אפגני שדיבר בעילום שם. לא ברור מתי ההעברה הזו תתבצע. צוות המשא ומתן הממשלתי כלל את הנשיא לשעבר חמיד קרזאי ועבדאללה עבדאללה, ראש מועצת הפיוס הלאומי האפגני, אמר הבכיר האנונימי. כבר זמן שעבדאללה הינו מבקר קולני של הנשיא אשרף גאני, שסירב לוותר על השלטון כדי להגיע להסכם עם הטאליבן.
הפקיד, שדיבר בעילום שם כדי לדון בפרטי המשא ומתן בדלתיים סגורות, הגדיר את השיחות כ"מתוחות".
שר הביטחון בפועל ביסמיללה חאן ביקש להרגיע את הציבור כי קאבול תישאר "בטוחה". המורדים ניסו גם הם להרגיע את תושבי הבירה, בטענה שלוחמיהם לא יכנסו למגורים פרטיים או יפריעו לעסקים. הם גם אמרו שהם יציעו "חנינה" לאלה שעבדו עם הממשלה האפגנית או עם כוחות זרים.
"חייו, רכושו וכבודו של אף אחד לא ייפגעו וחייהם של אזרחי קאבול לא יהיו בסיכון", נכתב בהודעת המורדים. אבל הם גם הזהירו שלא להיכנס לאזור שמסביב לבירה. למרות ההתחייבויות, בהלה אחזה בעיר כאשר רבים מיהרו לעזוב את המדינה דרך שדה התעופה בקאבול, המסלול האחרון מחוץ למדינה כעת שהטאליבן מחזיק בכל מעבר גבול. טיסות מהירות של מסוקי צ'ינוק משגרירות ארה"ב החלו כמה שעות לאחר שהמורדים כבשו את העיר ג'אלאלאבאד הסמוכה – שהייתה העיר הגדולה האחרונה מלבד הבירה שלא הועברה לידי הטאליבן. רכבי שטח משוריינים נראו אף הם עוזבים את האזור שסביב השגרירות.
מחלקת המדינה האמריקנית לא הגיבה מיד לשאלות בנוגע לנעשה בשגרירות. עם זאת, ניתן היה לראות עמודי עשן נידפים מעל השגרירות כאשר דיפלומטים שרפו בדחיפות מסמכים רגישים, כך על פי שני אנשי צבא אמריקניים שדיברו בעילום שם. העשן הלך והתגבר שם עם הזמן, כמו גם מעל שגרירויות של מדינות אחרות.
מסוקי סיקורסקי UH-60 בלאק הוק, הנושאים בדרך כלל כוחות חמושים, נחתו מאוחר יותר ליד שגרירות ארה"ב. ארה"ב החליטה לפני כמה ימים לשלוח אלפי חיילים כדי לסייע בפינוי בשלום של העובדים משגרירותה. בנמל התעופה הבינלאומי של קאבול, כוחות אפגניים נטשו את הניהול בידיהם של צבאות מערביים, אמר טייס שדיבר בעילום שם.
גאני, שנשא נאום לאומה אתמול לראשונה מאז תחילת המתקפה, נראה מבודד יותר ויותר. מפקדי מיליציות שאיתם ניהל משא ומתן ימים ספורים קודם לכן הספיקו להיכנע לטאליבן או נמלטו והותירו את גאני ללא אופציה צבאית. משא ומתן מתמשך בקטאר, שם ישנם לטאליבן משרדים, גם הוא לא הצליח לעצור את התקדמות המורדים.
תרגום: אלחנן שפייזר
