שלושה חודשים אחרי מהומות הדמים שידעה עכו, זכו תושביה אמש (ג') למנת אסקפיזם הגונה, בטקס חנוכת היכל התרבות החדש של העיר. היו תושבים שמחו דמעה אל מול קולות הלהקה, האורות הצבעוניים המרצדים בשמיים והתקהלות ההמונים, עטויי מסכות כמובן, שעיניהם הבורקות העבירו את החיוך הרחב והמוסתר לאחר האירועים הקשים שידעו בעיר.
"אחרי פסימיות של כמה חודשים שאנשים היו מדוכאים ולא היה להם אופק, עכשיו חוזר לנו הצבע לפנים", אומר לנו אלברט לוי, מתושביה הוותיקים של עכו, זוכה פרס יקיר העיר לשנת 2019 וחבר מועצת העיר לשעבר. כמו עשרות אלפי התושבים בעיר, יהודים כערבים, גם הוא מתקשה להשתחרר מהחוויות הקשות שעברה עכו עם מאות המתפרעים מהחברה הערבית ששרפו, בזזו והרסו עשרות עסקים בבעלות יהודים והעלו באש את חתן פרס ביטחון ישראל אבי הר אבן ז"ל. במהומות הדמים בעיר נפצעו גם שלושה יהודים מבני העיר שעברו לינץ' מזעזע. "אפשר לכעוס וצריך לכעוס. לא לוותר ולא לשכוח", אומר לוי. "עם ישראל אף פעם לא שוכח, כל דבר. אבל צריך לדעת את העתיד". עיניו דומעות לפתע וקולו נחנק. "בערב הזה, אתה רואה את החיוך של האנשים והשמחה וזה פותח דף חדש ואופטימי יותר. אנחנו חייבים להיות ריאליים וזה אומר שאין לנו דרך אחרת אלא לחיות פה ביחד עם הערבים. אני יודע בוודאות שהרוב של הערבים בעכו הם לא הקיצוניים ולא אותם טרוריסטים שהסתובבו ברחובות. הרוב אלו חברים שלי. אני עכואי וחי איתם. אני יודע מה דעתם ואני חייב להיות ספציפי בכעס שלי נגד הפושעים ולזכור שהאחרים הם לא".
היכל התרבות החדש בעיר כולל למעלה מ-600 מושבים, והוא נבנה בהשקעה כוללת של כ-50 מיליון שקלים. הוא מתפרס על שטח של 3,000 מ"ר, שלוש קומות, במרכזו במה גדולה ומערכות אקוסטיקה ותאורה מתקדמות, אגף חדרי שחקנים, כיתות לימוד, פואיה ולובי כניסה רחב ידיים, גלריית אומנות בה יוצגו תערוכות מתחלפות, בית קפה שיהיה פתוח בכל שעות היום וישרת גם את הקהל מבחוץ ומגרש חניה גדול ובו 250 מקומות שיעמוד חינם לרשות הבאים.
בהיכל הוטמעו מאפיינים של בנייה ירוקה והוא נבנה על חלקים מהמבנה המקורי. במסגרת התכנון, חופה היכל התרבות בזכוכית, והוא נבנה כך שרוב שטחיו מוצלים ונחסכת אנרגיה רבה בקירורו בימי הקיץ החמים.
לאחר קבלת פנים מלווה ברקדנים, בלהקת מתופפים ובכוס שמפניה, גזרו את הסרט בכניסה להיכל ראש העירייה שמעון לנקרי, מנכ"ל ההיכל מאור בנזינו, מנכ"ל מפעל הפיס עו"ד בני דרייפוס ומנכ"ל העירייה יניב אשור. "החלום הזה, בהקמת ההיכל מלווה אותי כבר שני עשורים", אומר לנו בנזינו. מאז 2005 הוא עובד במחלקת התרבות המקומית ומנהל אותה. במסגרת תפקידיו בעבר ניהל את היכל התרבות הישן והיה מנכ"ל פסטיבל עכו לתיאטרון. "לא בכל יום פותחים היכל תרבות וזו פעם בחיים שיש לאדם הזדמנות לחלום ולחזות ולתכנן וגם לגזור את הסרט. לראות כאן כל כך הרבה אנשים טובים ומאושרים זה יום שלא אשכח בחיים". במהלך הערב בישרו אנשי העירייה כי במבנה ההיכל תפעל השלוחה הצפונית החדשה של בית הספר למוזיקה "רימון".
בערב השקת ההיכל הופיע על הבמה עידן רייכל ולאורך השבוע נחנך המתחם בסדרת הופעות לקהל הרחב – אדיר מילר, המחזה בוסתן ספרדי ועוד. "יש לנו מלאכה עדינה לפנינו, של שיקום וחיבור מחדש של הקהילות השונות שלנו", מסר ראש העירייה שמעון לנקרי. לדבריו, "האירועים המכאיבים שחווינו לפני חודשים אחדים רק הגבירו את הצורך בהיכל תרבות מסוג זה, ורק הגדילו את האחריות המוטלת עלינו בהפעלתו. ההיכל הזה, שייתן כבוד וביטוי לכולם, בלי יוצא מהכלל, ימלא במלאכה הזו תפקיד מרכזי".
