בכירים בשמאל הקנדי מודאגים: אפשרות ההצבעה בדואר בבחירות לפרלמנט, שהוקדמו ל־20 בספטמבר, עלולה לפגוע בסיכוייו של ראש הממשלה ג'סטין טרודו להקים אחריהן ממשלת רוב. זאת בשל תהליך ההרשמה הסבוך שכרוך במימוש ההצבעה בדואר, אף שהשיטה צברה לכאורה אהדה בתקופת הקורונה.
סוקרים במדינה הצביעו על כך שמי שמביעים העדפה להצבעה בדואר הם ברובם מצביעי שמאל בעוד השמרנים מעדיפים להצביע בקלפי; אלא שתהליך ההרשמה להצבעה בדואר עלול לצנן את התלהבותם של רבים מאוהדי טרודו המסורתיים ולגרום לכך שלא יצביעו כלל.
טרודו, ראש המפלגה הליברלית, הכריז בתחילת השבוע על בחירות בזק. המהלך מסתמך על ההשערה שמעמדו הציבורי השתפר בשל תגובת ממשלתו למגפת הקורונה. יריבו העיקרי לא מצליח בינתיים לצבור תאוצה בדעת הקהל. טרודו נבחר לראשונה בשנת 2015, אך מאז אוקטובר 2019 הוא מוביל ממשלת מיעוט: אם יזכה ברוב, לא יזדקק עוד לתמיכת מפלגות האופוזיציה כדי לקדם את סדר היום שלו.
חלק מהבעיה בשיטת ההצבעה מרחוק הוא שאין תקדים להצבעה נרחבת בדואר בתולדות הבחירות הפדרליות בקנדה. כל המצביעים כמעט נוהגים להצביע בקלפי עצמה: מתוך 19.4 מיליון מצביעים בבחירות 2019, למשל, פחות מ־50 אלף בחרו להצביע בדואר, ורובם שהו בחו"ל ביום הבחירות.
במשרד מזכיר הבחירות הראשי, המנהל את ההצבעה וכפוף לפרלמנט, נטו בגלל הקורונה להערכה שבין 4 ל־5 מיליוני מצביעים עשויים להצביע הפעם בדואר. המבקשים לעשות זאת צריכים לבקש ממשרד מזכיר הבחירות הראשי פתק הצבעה מיוחד ולספק תעודת זיהוי – באמצעות שליחת סריקה ברשת או העברת צילום בדואר.
"הצבעה בדואר דורשת מאמץ מצד המצביע", אמר סגן מזכיר הבחירות הראשי, מישל רוסל. "ברגע שהוכרזו הבחירות, התעקשנו שמי שמתכוון להצביע בדואר יתחיל כבר עכשיו, כי התהליך מורכב". כדי ליידע את הבוחרים על התהליך, המשרד מתכנן מסע הסברה נמרץ ברשת, ברדיו ובטלוויזיה.
כ־71 אחוזים מבעלי זכות ההצבעה בקנדה מחוסנים בשתי מנות, אולם שיעורי ההדבקה ממשיכים לעלות בכל זאת: הגל הרביעי בקנדה נובע בעיקר מהתפשטות זן הדלתא, בעיקר בקרב מי שאינם מחוסנים. שני מקורות במפלגה הליברלית, שסירבו להזדהות בשמם, הביעו חשש שמצביעים מבוגרים – שבדרך כלל נוטים להצביע בשיעור גבוה יותר משכבות גיל אחרות – יימנעו הפעם מהצבעה בקלפי מחשש להדבקה, וכאמור יירתעו מההליך הסבוך הכרוך בהצבעה בדואר. דוברי המפלגות הליברלית והשמרנית סירבו להתייחס פומבית להשלכות הפוליטיות האפשריות של ההצבעה בדואר.
לפי סקרי דעת קהל ייתכן שהליברלים לא ישיגו את הקולות הדרושים להשתלטות על הפרלמנט. ברחבי האומה כולה הליברלים זוכים כיום ב־35 אחוזי תמיכה לעומת 30 אחוזים ליריביהם העיקריים, השמרנים. הדמוקרטים החדשים, שנוטים שמאלה, מקבלים 19 אחוזים, לפי סקר ארצי מ־12 באוגוסט.
הבחירות הבאות היו אמורות להתקיים באוקטובר 2023, אך על פי החוק ראש הממשלה רשאי בכל עת לבקש מהמושל הכללי – המשרה הממלכתית הגבוהה ביותר בקנדה – לפזר את הפרלמנט – צעד שמוביל לבחירות. לפיכך טרודו נפגש ביום ראשון עם המושלת הכללית בקנדה מארי סיימון, נציגת אליזבת השנייה מלכת בריטניה, והיא נענתה לבקשתו להקדים את הבחירות. בשיחה עם עיתונאים מחוץ לרידו הול, משכנה הרשמי של המושלת הכללית באוטווה, אמר טרודו שקנדה נמצאת "ברגע גורלי", ושהוא זקוק למנדט של הבוחר כדי להתמודד עם השינויים שגרמה המגפה ולכוון את ההתאוששות הכלכלית.
"הקנדים צריכים לבחור כיצד לסיים את המאבק בקורונה ולבנות שוב וטוב יותר, החל בסיום מלאכת חלוקת החיסונים, עבור בתמיכה באזרחים לאורך כל הדרך וכלה בסיום המשבר", הכריז ראש הממשלה, תוך אזכור תוכנית המאבק במיתון שהציגה מפלגתו, המכונה Build back better. "ההחלטות שממשלתכם מקבלת כעת יגדירו את העתיד של הילדים והנכדים שלכם".
תקופת הבחירות בת 36 הימים – המינימום הנדרש בחוק – באה לאחר חודשים של השערות בקרב פרשנים פוליטיים בנוגע לבחירות בזק השנה. בכל מהלך ומהלך – משינויים בקבינט ועד להחלטתו של טרודו לגלח את זקנו לאחר יותר משנה שהתהלך בזקן מגודל – הם ראו סימן מטרים להקדמת הבחירות.
בשבועות האחרונים, טרודו ומחוקקים אחרים במפלגה הליברלית חרשו את המדינה כדי לבשר על יוזמות ממשלתיות חדשות, במה שנראה כמו מסע תעמולה ממוקד.
לפני שהפרלמנט יצא לפגרת הקיץ, הוקצה זמן למחוקקים שלא יתמודדו הפעם בבחירות כדי שיוכלו לשאת נאומי פרידה. מנהיגי האופוזיציה תקפו את ההחלטה לערוך בחירות בצל ההתרעות של גורמי בריאות ציבור על כך שהמדינה נמצאת בגל רביעי של מגפת הקורונה: "בזכות מאמציהם של כל הקנדים שנשארו בבית, נבדקו והתחסנו, סוף־סוף נוכל לפגוש שוב את יקירינו, את חברינו ואת משפחותינו", נאם מנהיג המפלגה השמרנית ארין אוטול באוטווה. "אסור לנו לסכן את כל זה בשביל משחקים פוליטיים או רווח פוליטי".
מנהיג המפלגה הדמוקרטית החדשה, ג'גמיט סינג, הגדיר את ההצבעה "בחירות קיץ אנוכיות". איב פרנסואה בלאנשה, ראש מפלגת "גוש קוויבק" הבדלנית, הכריז שהבחירות "חסרות אחריות" ומתקיימות אך ורק בשל "השאיפה האישית" של טרודו.
בקואליציית המיעוט, כאמור, מוכרח ראש הממשלה להסתמך על מפלגות האופוזיציה כדי להעביר הצעות חוק. קואליציות רשמיות נדירות בקנדה. בדרך כלל ראש הממשלה יבחן כל מקרה לגופו וידרוש סיוע מהאופוזיציה כשיידרש לו. מפלגות האופוזיציה יכולות להפיל את הממשלה על ידי הצבעה נגד חוקי כספים, כמו התקציב, ולהוביל לבחירות חדשות.
ממשלות מיעוט בקנדה מחזיקות בדרך כלל פחות משנתיים. ראש הממשלה יכול לבקש את פיזור הפרלמנט כפי שעשה טרודו, או אם ממשלה מפסידה בהצבעת אמון, כגון הצעת חוק תקציבית, היא צפויה להתפטר או לבקש את פיזור הפרלמנט ובכך לצאת לבחירות חדשות.
טרודו מבקש להיחלץ מהמצב הזה, אולם הקורונה שמסייעת לו עלולה גם לפגוע בסיכוייו. "תמיכה בהצבעה בדואר גבוהה יותר בקרב דמוקרטים חדשים וליברלים ופחות בקרב שמרנים", אמר סוקר מטעם חברת EKOS Research, פרנק גרייבס.
לדבריו, 20 אחוז מהמצביעים שנוטים שמאלה דיווחו שבכוונתם להצביע בדואר. "אם ההצבעה באופן הזה אכן מסובכת יותר משהמצביעים חושבים, זה יהיה הכי פחות מזיק לשמרנים, מכיוון שזה לא משהו שהם מתכוונים לעשות בכל מקרה".
