צפון קוריאה הפעילה מחדש את פעולת הכור הגרעיני הראשי שלה המשמש לייצור דלק גרעיני, כך העריכה הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) בדו"ח השנתי שפורסם אתמול (ב'). המהלך הגיע בזמן שהצפון מאיים בגלוי להגדיל את הארסנל הגרעין שלו על רקע הדממה הדיפלומטית מול ארצות הברית.
הדו"ח השנתי של סבא"א מתייחס לכור של 5 מגה-ואט במתחם הגרעין המרכזי של הצפון ביונגביון, מצפון לפיונגיאנג. הכור מייצר פלוטוניום, אחד משני המרכיבים המרכזיים המשמשים לבניית נשק גרעיני יחד עם אורניום מועשר.
"מאז תחילת יולי 2021, היו אינדיקציות, כולל הזרמת מי קירור, התואמות את פעולת הכור", נכתב בדו"ח. על פי המחברים, היו אינדיקציות לפעילות של המעבדה הרדיאוכימית ביונגביון מאמצע פברואר ועד תחילת יולי. תקופת הפעולה הזו עולה בקנה אחד עם הפעמים הקודמות בהן הפעילה צפון קוריאה את הכור. המעבדה היא מתקן בו מופק הפלוטוניום על ידי עיבוד מחדש של מוטות דלק משומשים שהוסרו מכורים.
"הפעילות הגרעינית של צפון קוריאה ממשיכה לעורר חשש רציני. יתר על כן, האינדיקציות החדשות להפעלת הכור והמעבדה הרדיוכימית מטרידות מאוד", נמסר מטעם סבא"א.
לסוכנות אין גישה ליונגביון או לאתרים אחרים בצפון קוריאה מאז שהמדינה גרשה את פקחיה בשנת 2009, והיא משתמשת בתצלומי לוויין ומקורות אחרים כדי לעקוב אחר הנעשה במדינה המסוגרת.
מתחם יונגביון גם מייצר אורניום מועשר, המרכיב המרכזי השני. בדוח של סבא"א נכתב כי "היו אינדיקציות במשך תקופה מסוימת כי מתקן הצנטריפוגות אינו פועל", אם כי נצפו תנועות כלי רכב סדירות. המתחם, שאותו מכנה צפון קוריאה "לב" תוכנית הגרעין שלה, עומד במרכזן של דאגות בינלאומיות כבר עשרות שנים. לא ברור בדיוק כמה פלוטוניום או אורניום מועשר הופקו ביונגביון והיכן צפון קוריאה מאחסנת אותו.
בתחילת 2019 הציע מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג-און לפרק את כל המתחם אם יזכה להקלה נרחבת בעיצומים נגד ארצו במהלך פסגה עם נשיא ארה"ב דאז דונלד טראמפ. אבל האמריקנים דחו את הצעתו של קים מכיוון שזה היה ויתור חלקי בלבד על תוכנית הגרעין, ולא פירוק מלא כפי שנדרש.
על פי מומחים, צפון קוריאה מפעילה מספר מתקנים נוספים להעשרת אורניום. לפי הערכה של דרום קוריאה ב-2018, יתכן שהצפון כבר ייצר בין 20 ל-60 נשקים גרעיניים.
בחודשים האחרונים הזהירה צפון קוריאה כי היא תרחיב את תוכנית הגרעין שלה אם ארה"ב לא תיסוג ממדיניותה "העוינת", בהתייחס לעיצומים שמובילה ארה"ב ולתרגילים צבאיים קבועים של ארה"ב ודרום קוריאה. מוקדם יותר החודש, אחותו בעלת ההשפעה של המנהיג, קים יו-ג'ונג, הצהירה שצפון קוריאה תחזק את "ההרתעה המוחלטת" שלה כדי להתמודד איומים אמריקניים מתעצמים.
לי ג'ונג-ג'ו, דובר משרד האיחוד של דרום קוריאה, אמרה אתמול כי דרום קוריאה עוקבת מקרוב אחר פעילות הגרעין והטילים של צפון קוריאה יחד עם ארה"ב. אך היא סירבה להגיב אם סאול רואה סימנים לכך שהצפון מפעיל מחדש את מתקני הגרעין שלה.
