כ-200 אזרחים זרים, כולל אמריקנים, עלו היום (ה') על טיסה מסחרית בינלאומית משדה התעופה של קאבול – יציאה ראשונה בהיקף כה גדול מאז שארצות הברית וכוחות המערכב סיימו את נסיגתם הטרופה מאפגניסטן בסוף אוגוסט.
טיסת "קטאר איירווייס" לדוחא סימנה פריצת דרך משמעותית ביישוב הבלבול בין ארה"ב למנהיגי טליבאן. מחלוקת ארוכה על יציאת מטוסי צ'רטר משדה תעופה אחר הותירה עשרות נוסעים תקועים והטילה ספק בהבטחות טליבאן לאפשר לאזרחים זרים ולאפגנים עם מסמכי נסיעה מתאימים לעזוב את המדינה.
גורם בכיר בארה"ב מסר את מספר הנוסעים המערביים שעל הסיפון ואמר כי שני חברים בכירים מאוד בטליבאן סייעו להקל על היציאה. לדבריו, אמריקנים, מחזיקי גרין קארד ואזרחים אחרים, כולל גרמנים, הונגרים וקנדים, היו על הטיסה.
בזמן שרשויות טליבאן ערכו פטרולים לאורך מסלול הטיסה, הנוסעים הציגו את מסמכיהם לבדיקה, וכלבי הביטחון בדקו את המזוודות שנפרשו על הרצפה. כמה מהעובדים הוותיקים בנמל התעופה חזרו לעבודה לאחר שנמלטו במהלך הכאוס המחריד של היציאה האווירית
אירפן פופלזאי, בן 12, היה בין הנוסעים שהתכוננו לעלות לטיסה עם אמו וחמשת אחיו ואחיותיו, וסיפר כי משפחתו מתגוררת במרילנד: "אני אפגני, אבל את יודעת שאני מאמריקה ואני כל כך מתרגש לעזוב", אמר.
כאשר הקבוצה התכוננה לעלות, התכנסו נציגים מקטאר על המסלול כדי להודיע שנמל התעופה מוכן לחידוש הטיסות המסחריות הבינלאומיות לאחר ימים של תיקונים. נזקים נרחבים לטרמינל הנסיעות בימים האחרונים של הרכבת האווירית האמריקנית שפינתה למעלה מ-100 אלף איש מהמדינה, העלו שאלות לגבי כמה זמן יעבור עד שמרכז התחבורה יוכל להתחדש לטיסות מסחריות סדירות. מומחים טכניים מקטאר ומטורקיה התרוצצו הלוך ושוב כדי להשיב את המבנה לפעולה.
"אני יכול לומר בבירור שזהו יום היסטורי בהיסטוריה של אפגניסטן מכיוון ששדה התעופה של קאבול פועל כעת", אמר השליח המיוחד הקטארי מוטלאק בן מג'ד אל-קהטאני. "תקראו לזה איך שאתם רוצים, צ'רטר או טיסה מסחרית, לכולם יש כרטיסים וכרטיסי עלייה למטוס", הוסיף אל-קהטני וציין כי טיסה מסחרית נוספת תמריא מחר. "אני מקווה שהחיים הופכים להיות נורמליים באפגניסטן".
הטיסה מייצגת את הראשונה שיצאה מנמל התעופה בקבול מאז עזבו הכוחות האמריקנים את המדינה בסוף אוגוסט, סצנות הכאוס, כולל אפגנים שנפלו אל מותם לאחר שאחזו במטוסים צבאיים שהמריאו ופיגוע התאבדות שהרג 169 אפגנים ו-13 אנשי צבא אמריקנים, הגדירו את הסוף הרעוע למלחמת עשרים השנים של אמריקה.
דיפלומט זר, שדיבר גם הוא בעילום שם כיוון שאינו מוסמך לשוחח עם התקשורת, אמר כי עוד 200 זרים, כולל אמריקנים, יעזבו ביומיים הקרובים.
לא ברור מה תהיה המשמעות של חידוש הטיסות הבינלאומיות בימים הקרובים עבור עשרות אלפי האפגנים הנואשים להימלט ממנהיגי טליבאן החדשים באפגניסטן מחשש למשמרות שלטונם.
מאות אפגנים נוספים בסיכון לאחר השתלטות טליבאן בגלל עבודתם בעבר עם אמריקנים, התכנסו במשך יותר משבוע בעיר מזאר-א-שריף שבצפון, ממתינים לאישור לעלות על טיסות פרטיות אל מחות למדינה.
למרות שטליבאן הבטיחו לעולם שהם יתנו לנוסעים עם מסמכי נסיעה תקפים לעזוב את המדינה, לרבים הנתקעים בשדה התעופה הצפוני לא הייתה ניירת כזו.
