ערב פתיחת שנת הלימודים הנוכחית הזהירו שורה ארוכה של מומחים מפני פתיחתה של השנה במועד, והתריעו מפני ההשלכות של המהלך על מצבה של מגפת הקורונה. אולם, שרי הממשלה, על פי דרישת שרת החינוך, החליטו לא לשעות להמלצות, ולפתוח את השנה במועד, תוך שהם מסתמכים על תוכנית אותה בנו, שאמורה היתה להפחית באורח ניכר את סיכויי ההדבקה בכיתות.
אחת הטענות שנשמעו כהצדקה לפתיחת השנה היתה שקצב התפרצות המגפה הואט, ולמעשה הגל כבר קרוב לשיאו ותיכף יתחיל לדעוך. מנגד טענו המומחים שצידדו בדחיית פתיחת השנה כי המגמה אמנם חיובית, אך פתיחת השנה במועד תהפוך אותה, ותגרום לגל הרביעי להרים ראש.
במוצאי ראש השנה נדמה היה שתומכי פתיחת השנה נחלו ניצחון. לראשונה מאז החל הגל הרביעי ירד מקדם ההדבקה, הידוע גם בכינויו הלועזי R, מתחת ל-1. המשמעות, בשפת הסטטיסטיקה של מגפות, היא מעבר ממצב של מגפה בהתפרצות למצב של מגפה בדעיכה. אמנם, היו מהמומחים שתהו עד כמה מדובר בנתונים אמינים, לנוכח אי סדירות בנתונים המחושבים עקב החגים, אך ההנחה המקובלת היתה שמדובר בנתון אמין.
אולם, רבים מהמדווחים לא שמו לב לנקודה קריטית. ה-R, מקדם ההדבקה, מחושב באמצעות השוואת נתונים היום הנוכחי לימים שקדמו לו, אבל משקף את מצב המגפה 10 ימים אחורה. כלומר, מקדם ההדבקה שפורסם למשל ב-21 באוגוסט חושב על פי נתוני ה-20 באוגוסט בהשוואה לנתוני הימים שקדמו לו, אך משקף את מצב המגפה ב-10 באוגוסט. הסיבה לכך פשוטה: לוקח זמן מהרגע שבו מתבצעת הדבקה ועד שהיא משתקפת בבירור בנתונים. הפער הזה עומד בממוצע על כעשרה ימים (למעשה טיפה פחות, כפי שנראה תיכף).
ובכן, הנתונים שפורסמו במוצאי ראש השנה, בהם עמד מקדם ההדבקה על 0.95, שיקפו את מצב המגפה בשבת ה-28 באוגוסט. משם המשיך מקדם ההדבקה לרדת, אבל עדיין שיקף את המצב בשלהי אוגוסט. אתמול (מוצ"ש) חל היפוך מגמה במקדם, שהחל לעלות (למרות שלכאורה שיקף את ה-31.8) מ-0.81 ל-0.85, והבוקר, כאשר הגיע הנתון המשקף את ה-1 בספטמבר (המחושב על פי נתוני אתמול, ה-11 בספטמבר), יום פתיחת שנת הלימודים, זינק המקדם ל-0.96. נכון, עדיין בטריטוריה של מגפה מתכווצת, אך התכווצות הרבה פחות מובהקת מאשר בימים האחרונים, ובמגמה של מעבר למגפה בהתפרצות.
מוקדם עדיין לקבוע האם פתיחת שנת הלימודים במועד החזירה את הגל הרביעי למגמת התפרצות. נתונים ברורים יהיו לנו בימים הקרובים. אולם, כבר עתה אפשר לראות שפתיחת השנה בהחלט השפיעה על מצב המגפה. המחשבה שחגורות ההגנה ימנעו את החזרה למצב התפרצות היתה מופרכת, והזהרות המומחים מפני המהלך דומה שהתאמתו.
אז תודה לשרת החינוך יפעת שאשא ביטון שהתעקשה לפתוח את השנה. תודה לראש הממשלה נפתלי בנט שזרם אתה ולא עצר את המהלך המטופש. תודה לראשי ארגוני המורים שמקשים על כל ניסיון להגמיש את הלוח ובאופן כללי לכל מי שידו היתה בנושא.
יש לקוות שבזמן הקרוב קבלת ההחלטות בנושאי הקורונה תחזור להיות הרבה יותר מאוזנת והגיונית. אחרת עלול להתברר שחגיגות סיום הגל הרביעי היו מוקדמות ביותר.
