במשך שנים התפארה הולנד שאזרחיה הם הגבוהים ביותר בעולם. זה עדיין נכון, אבל נתונים חדשים מהמשרד הלאומי לסטטיסטיקה במדינה מעידים שההולנדי הממוצע מתכווץ. המדענים טרם גילו מדוע.
בגיל 19, ההולנדי הממוצע הוא בגובה של קצת יותר מ־182 ס"מ – וההולנדית בגובה של כ־167 ס"מ. זהו נתון גבוה ביחס לממוצע העולמי, אבל פחות גבוה מהממוצע בעבר הלא רחוק. "במאה הקודמת נעשינו גבוהים יותר, אך מאז 1980 הצמיחה נעצרה", מדווחים סטטיסטיקאים ממשלתיים. נערות הולנדיות שנולדו ב־2001 נמוכות בממוצע בכסנטימטר וחצי מילידות 1980 כשהיו בנות 19; וגברים בני 19 נמוכים בסנטימטר שלם לעומת ילידי 1980 כשהיו בגילם.
הירידה נובעת בחלקה מ"הגירה מוגברת של קבוצות אוכלוסייה חדשות ונמוכות יותר, והילדים שנולדו מהן בהולנד". ובכל זאת, הסטטיסטיקאים קובעים ש"המגמה נצפית גם בילדיהם של שני הורים ילידי הולנד ובנכדיהם של ארבעה סבים ילידי הולנד. גברים נטולי קשר גנטי למהגרים אינם גבוהים יותר, ונשים ללא רקע משפחתי מעורב נמוכות יותר מקודמותיהן".
הנתונים מבוססים על סקרי בריאות הציבור שנערכו בקרב 719 אלף אזרחים ילידי הולנד בני 19 עד 60, שמדדו את גובהם בעצמם לאורך השנים. מדענים העלו כמה השערות אפשריות, בלי הוכחה בינתיים, ובהן ההשלכות הכלכליות האפשריות של המשבר הפיננסי ב־2007, צריכה מוגברת של מזון לא בריא ואפילו מעבר מבשר לתזונה צמחית. מחקרי הגובה חשובים, לפי מדענים, כי אנשים גבוהים יותר בדרך כלל חיים יותר זמן; יש להם סיכון מופחת להיריון קשה או לפיתוח מחלות לב ונשימה; והם גם עשויים להרוויח יותר כסף ולהצליח יותר בלימודים.
בשאר העולם נמשכת הצמיחה לגובה בשנים האחרונות, אם כי לפי מחקרים האמריקנים הפסיקו לגבוה, והחלו להשמין; מומחים מסוימים קושרים זאת לתזונה לקויה ולשינויים בדפוסי ההגירה. הגבר האמריקני בגיל 20 עד 39 שקל בממוצע כ־89 ק"ג, וגובהו הממוצע היה כ־175 ס"מ; כך לפי סקר הבריאות של המרכז הלאומי לסטטיסטיקת בריאות מ־2016. האישה האמריקנית הממוצעת בטווח הגיל הזה הייתה בגובה 162 ס"מ ושקלה כ־76 ק"ג.
מג'יד עזאטי, מומחה לבריאות סביבתית בינלאומית באימפריאל קולג' בלונדון, אומר שיידרשו עוד שנים של איסוף נתונים וניתוחים כדי לדעת אם זו אכן מגמה חדשה בקרב ההולנדים. סביר להניח שהתופעה קשורה לתזונה, לדבריו. לגרדיאן הבריטי אמר עזאטי שתוכנית ההזנה של בתי הספר בהולנד היא כנראה אחת הסיבות לצמיחת גובה האוכלוסייה בעשורים האחרונים, אך בשנים האחרונות הביקוש למזון מהיר עלה; עוד לא ברור אם התזונה הלקויה מוגבלת לקבוצות אוכלוסייה מסוימות או שהיא משקפת אופנה בפריסה ארצית.
