"אני חושב, בהסתכלות ארוכת השנים שלנו (הישראלים – צ"ק), שהיחס של המדינה וגם של הציונות הדתית לרפורמים ולקונסרבטיבים לא רק שלא צמצם את ההתבוללות אלא אף תרם לגידולה. במילים אחרות תרמנו להצטמצמות העם היהודי", אמר לפני שבוע שר המודיעין אלעזר שטרן, בשיחה על הנושא.
"יש לי בשורה עצובה־שמחה" אומר שטרן, "אולי טוב שיש התבוללות גם כאן בארץ (ויש!) על מנת שנבין טוב יותר את קשיי ההתמודדות של יהודי התפוצות עם הנושא ונעבוד יחד ליצור יהדות שמקשיבה לבעיות של כולם אבל גם מייצרת פתרונות ואפשרויות".
שטרן נחשב למועמד המוביל במרוץ לראשות הסוכנות, אך את ההחלטה הסופית תקבל ועדה בת עשרה חברים המייצגים את יהודי התפוצות וישראל. כדי שיירש את הכיסא שפינה הרצוג, על שטרן להשיג תשעה קולות מתוך העשרה.
אירינה נבזלין, יו"ר דירקטוריון מוזיאון העם היהודי "אנו" ושגריר ישראל באו"ם לשעבר דני דנון נחשבים אף הם למתמודדים מובילים. עוזי דיין מטעם הליכוד וסגנית ראש עיריית ירושלים פלר חסן־נחום מתמודדים אף הם. השבוע יחלו בוועדה לראיין את המתמודדים בכדי לקבל התרשמות ראשונית ולמצמצם את מספרם.
ביום חמישי לפנות בוקר עלה שטרן על טיסה לארה"ב עם מטרה ברורה: שכנוע מספר מחברי הוועדה כי הוא ראוי לתפקיד. כלומר, ההחלטה לא תתקבל אך ורק על בסיס המלצת ראש הממשלה. עוזי דיין צפוי אף לטוס לארה"ב לסבב פגישות לאחר התעקשות נתניהו שייפגשו עימו.
שטרן מעורה היטב בעולם היהודי. הוא יזם והקים את פרויקט הגיור "נתיב", קידם את קליטת העלייה בצה"ל, חיזק את הקשר של צה"ל עם יהדות התפוצות והקים את תוכנית מחצ"בים המקנה מנהיגות חינוכית, יהודית ודמוקרטית לקצונה הבכירה בשירותי הביטחון השונים. הוא אף יזם והוציא לפועל את פרויקט "עדים במדים".
יו"ר ועדת הבחירה הוא יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל המשמש כיום גם כיו"ר בפועל של הסוכנות היהודית. חגואל עצמו יהיה דומיננטי, אך בפועל כל אחד מהחברים מביא איתו אג'נדה אחרת. נציגי קרן היסוד למשל, צפויים להתעקש על הארכת הקדנציה של יו"ר הקרן, סאם גרונדוורג, עד לקונגרס הציוני הבא בעוד כארבע שנים. בהסדר שיכלול את הארכת כהונתו יחד עם מועמד ש"עובר להם בגרון" הם יהיו מוכנים לתת שתי הצבעות חיוביות.
בחודש הקרוב אמורה הוועדה להחליט על היו"ר, אך ישנה סבירות גדולה שההחלטה תידחה במשך כמה חודשים – כפי שקרה גם לאחר שפרש נתן שרנסקי מהתפקיד – ובכך ימשיך חגואל לשמש בתפקיד עד לבחירה הסופית.
