במשימת החלל האחרונה של רוסיה נכללו כמה נוסעים יוצאי דופן: שחקנית ובמאי שעתידים לצלם את הסרט הראשון באורך מלא בחלל.
רקטת סויוז שנשאה את השחקנית יוליה פרסילד ויוצר הסרטים קלים שיפנקו, כמו גם הקוסמונאוט אנטון שקפלרוב, התרוממה אתמול (ג') ממתחם השיגור בבייקונור, קזחסטן.
היא עגנה בתחנת החלל הבינלאומית "אחרי שני מסלולים בלבד סביב כדור הארץ", מסרה סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס. "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית!"
הנוסעים יבלו כ-12 ימים בתחנת החלל הבינלאומית, ויצלמו כ-35 דקות מהסרט, שבינתיים נקרא "האתגר". פרסילד תגלם רופאה שמבקשת להציל את חייו של אסטרונאוט בחלל. היא נבחרה מבין אלפי מועמדות לתפקיד, והגדירה את הפרויקט כ"נס, סיכוי מדהים".
ההכשרה לסרט הייתה "קשה מבחינה פסיכולוגית, פיזית ומוראלית", אמרה במסיבת עיתונאים שלשום, בציטוטים שנמסרו לסוכנות הידיעות AP. בינתיים, שיפנקו ירד 15 ק"ג כחלק מההכנה לטיסה.
שני קוסמונאוטים רוסים שכבר נמצאים בתחנת החלל הבינלאומית – אולג נוביצקי ופיוטר דוברוב – צפויים גם הם להופיע בסרט, כאשר נוביצקי אמור לחזור לכדור הארץ עם פרסילד, שיפנקו ושקלרוב בהמשך החודש.
רוסיה הודיעה בשנה שעברה על שאיפתה לצלם סרט בחלל, זמן קצר לאחר שנאס"א אמרה כי תעבוד עם טום קרוז על סרט שיצולם בתחנת החלל.
רוסיה וארצות הברית התחרו זה מכבר כדי לעשות היסטוריה בחלל, כשרוסיה שלחה את האדם הראשון לחלל בשנת 1962, ואפולו 11 האמריקנית הנחיתה את האדם הראשון על הירח בשנת 1969.
