קנצלרית גרמניה היוצאת אנגלה מרקל נחתה אמש (מוצאי שבת) בישראל בפעם האחרונה בתפקידה הרשמי, לאחר 16 שנים שבהן טיפחה קשרים חמים עם המדינה היהודית.
ראש הממשלה נפתלי בנט אמר שהוא ומרקל "ידונו באיומים ובאתגרים אזוריים, במיוחד בתוכנית הגרעין האיראנית", ובשימור "עוצמתה של ישראל בכל התחומים".
זה ביקורה השמיני והאחרון של מרקל כקנצלרית, בזמן שהיא מתכוננת לפרוש מהחיים הפוליטיים. הביקור המדיני תוכנן במקור לאוגוסט, אולם התעכב בעקבות יציאתן הכאוטית של ארצות הברית ובעלות בריתה – כולל גרמניה בעצמה – מאפגניסטן.
הפיזיקאית בת ה-67 תקבל היום דוקטורט לשם כבוד מהטכניון בחיפה. על פי משרד ראש הממשלה, היא אף תבקר במוזיאון יד ושם ותיפגש עם בכירים בעולם הטכנולוגיה הישראלי.
מרקל תהיה האורחת של בנט לאחר 12 שנים שבהן תקשרה עם ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו. היא בירכה את בנט על נצחונו כשהפך לראש הממשלה ביוני, ואמרה אז שגרמניה וישראל "מחוברות על ידי חברות ייחודית שנרצה לחזק אף יותר".
במהלך השנים הביעו ממשלותיה של מרקל תמיכה בפתרון שתי המדינות לסכסוך הישראלי-פלסטיני, אולם היא הדגישה כי ביטחונה של ישראל הוא חלק חיוני ממדיניות החוץ הגרמנית.
בעשורים האחרונים התחזקו הקשרים הדיפלומטיים בין ישראל לגרמניה, כאשר מאז סוף מלחמת העולם השנייה והשואה התחייבה ברלין לשימור המדינה היהודית ולכפרה על השואה. ב-2008 נאמה מרקל בפני הכנסת וביקשה מחילה בשם העם הגרמני בנאום היסטורי.
במהלך מבצע שומר החומות במאי, ממשלה הביע תמיכה בישראל והודיע כי יש לה "הזכות להגן על עצמה".
