היחסים הרעועים מאוד בין ארצות הברית לסין משפיעים כעת גם על התוכנית ללימוד השפה הסינית של אוניברסיטת הרווארד בבירת סין. אחרי כעשור וחצי היא תעבור לטאיפיי, בירת טאיוואן.
על פי עיתון הסטודנטים של הרווארד, שלוחת הרווארד בבייג'ינג תעזוב בקרוב את אוניברסיטת השפה והתרבות של בייג'ינג, שם הייתה ממוקמת מאז 2005. השלוחה תרקום שותפות חדשה עם האוניברסיטה הלאומית של טאיוואן בקיץ הבא, וזאת בשל מה שהוגדר כ"חוסר ידידות" מצד האוניברסיטה בבייג'ינג.
מנהלת התוכנית ללימוד סינית, ג'ניפר ליו, הסבירה כי האוניברסיטה אסרה על הסטודנטים לציין את יום העצמאות האמריקני, והגבילה את הגישה לכיתות ולמעונות. לדבריה, הדבר נובע משינוי עמדות כלפי ארה"ב תחת שלטון הנשיא שי ג'ינפינג.
דובר מטעם אוניברסיטת בייג'ינג חלק על תיאורה של ליו, וטען כי הצהרות מסוג זה עלולות לפגוע בחילופי סטודנטים בין המדינות. לדבריו, האוניברסיטה דווקא תמכה לחלוטין במאמצים של סטודנטים בשלוחת הרווארד להשתמש במתקניה ולערוך פעילויות שונות בשטחה. הוא הוסיף כי אנשי ההנהלה בסך הכול הגיבו "לתלונה על רעש" בחגיגות העצמאות.
תוכנית הלימוד שעומדת בלב המחלוקת היא קורס בן תשעה שבועות שנוסד במשותף על ידי שתי האוניברסיטאות, כדי לאפשר לסטודנטים מליגת הקיסוס ללמוד שפה ותרבות מקומית ו"להיות שליחים של ידידות בין סין לארה"ב", כך על פי אתר אוניברסיטת השפה והתרבות של בייג'ינג. למעשה התוכנית הופסקה כבר בשנה שעברה בשל מגפת הקורונה.
במסיבת עיתונאים בבייג'ינג שלשום אמר דובר המשרד לענייני טאיוואן, מא שיאוגואנג, כי נותרו תוכניות חינוך משותפות רבות בין שתי המדינות. "מוסד אחד שעובר דירה אינו סיבה להתרגשות", קבע. דובר משרד החוץ, ז'או ליג'יאן, הוסיף שסין מברכת סטודנטים זרים ומגינה על הזכויות ועל האינטרסים הלגיטימיים שלהם.
ההודעה על העתקת תוכנית הלימודים האמריקנית לבייג'ינג באה על רקע התעצמות המתיחות בין בייג'ינג לטאיפיי, וכאשר ארה"ב מותחת ללא הרף ביקורת על הלחץ הצבאי המוגבר מצד סין על האי העצמאי. עם זאת, בשבועות האחרונים ניכר גם מאמץ של וושינגטון ובייג'ינג לשקם את ערוצי ההידברות ביניהן. העתקתה של תוכנית הלימוד היוקרתית מזכירה לשני הצדדים את המתח המובנה ביניהן.
דוברת משרד החוץ הטאיוואני, ג'ואן או, שיבחה את החלטת האוניברסיטה האמריקנית הידועה, ואף קראה ל"טובים והחכמים ביותר של הרווארד לבוא ללמוד מנדרין" בטאיפיי.
