חבר הוועדה לבחירת שופטים, ח"כ שמחה רוטמן פנה לנשיאת בית המשפט העליון השופטת אסתר חיות על מנת שתאפשר לשופטים מכהנים המועמדים לשפיטה בבית המשפט העליון לקיים איתו פגישת היכרות וראיון.
הנשיאה חיות אסרה זאת על רוטמן ושאר חברי הוועדה, משום הנחיה קיימת לשופטים שלא לקיים פגישות אישיות עם פוליטיקאים (מלבד שר המשפטים) על מנת למנוע פוליטיזיציה של השיפוט. את ההתרשמות מהשופטים המכהנים יוכלו חברי הוועדה, כך על פי הנחיית הנשיאה חיות, לעשות באמצעות וועדת המשנה.
הנשיאה חיות השיבה לח"כ רוטמן אתמול (ראשון) והזכירה כי ההנחיה לציבור השופטים שלא לקיים פגישות אישיות עם גורמים פוליטיים בכל הנוגע לקידום לערכאות גבוהות – היא הנחייה משנת 2016 של קודמתה בתפקיד, נשיאת בית המשפט העליון לשעבר, השופטת מרים נאור. הנחיה זו אף אושרה בבג"ץ בעתירה של התנועה למשילות ודמוקרטיה בה היה חבר רוטמן, שם צויין כי בבסיס ההנחיה עומדים טעמים של שמירה על מעמדה העצמאי של הרשות השופטת וחיזוק אמון הציבור בשופטיה, וכי טעמים אלה הינם חשובים וראויים.
"מאז נבחרתי לכהן בתפקידי כחבר הוועדה לבחירת שופטים אני עושה ככל יכולתי לבחור את המועמדים הטובים ביותר, ומשקיע לצורך כך שעות רבות מאוד של לימוד, פגישות ובדיקות" כתב רוטמן בתגובה למכתבה של הנשיאה חיות והסביר את מהות בקשתו להיפגש עם השופטים המועמדים: "חשוב לי מאוד להיפגש אישית עם כל מועמד לבית המשפט העליון שרוצה בכך, ולאפשר לכל מועמד להציג את תפיסת עולמו וכישוריו. הזמן המוקצה לראיון לכל מועמד במסגרת וועדת המשנה איננו מאפשר דיון מעמיק ופתוח בנושאים משפטיים, ובוודאי לא לצורך הצגת תפיסת עולם משפטית מלאה ומורכבת אשר כל מועמד לבית המשפט העליון מחזיק בה מטבע הדברים".
רוטמן כתב כי פנה לנשיאה חיות בעקבות העובדה ששופטים מכהנים נמנעים מלהיפגש עם חברי הוועדה שאינם שופטים, "למשל איתי, לאור חששם כי פגישה שכזו, או פרסום עצם קיומה יפגע במועמדותם". הדבר עלול לדבריו לפגוע בסיכוייהם להיבחר ומונע ממנו כחבר הוועדה לגבש תמונה מלאה על כלל המועמדים.
"הנחיה זו של קודמתי בתפקיד וטעמיה של ההנחיה כפי שפורטו בפסק הדין מקובלים עליי" השיבה הנשיאה חיות לרוטמן. "יצויין כי הנשיאה נאור, וכמוה גם אנוכי, איפשרנו בעבר קיום פגישות בין שר/ת המשפטים ובין מועמדים שהם שופטים מכהנים, וזאת לאחר קבלת אישור מראש. לגומרים הפוליטיים הנוספים וכן לנציגי לשכת עורכי הדין החברים בוועדה לבחירת שופטים, נתונה ההזדמנות להתרשם ממועמדים שהם שופטים מכהנים במסגרת הראיון בוועדת המשנה".
כלומר, מהות ההנחיה של הנשיאה נאור היא איזון בין הצורך לפגוש את המועמדים לבין הצורך להימנע ממראית עין של שופטים מכהנים הנפגשים עם פוליטיקאים. כך גם קבע השופט עמית בפסק הדין בעתירת התנועה למשילות ודמוקרטיה: "ההיגיון בבסיס ההנחיה… הוא הרצון לשמור על עצמאותה של מערכת המשפט מפני לחצים חיצוניים, ועל אמון הציבור בשופטים".
"תשובתה של חיות מדהימה" כתב רוטמן. "לטענתה לגיטימי למנוע מחברי הוועדה, המכהנים מכח חוק יסוד השפיטה, לבצע את עבודתם מטעמים של "שמירה על עצמאותה של הרשות השופטית וחיזוק אמון הציבור בשופטיו". (אני בטוח שעכשיו אתם מאמינים יותר בבית המשפט). התכונות החשובות ביותר אצל שופט הן עצמאות וכבוד לחוק. הנחייתה של נשיאת העליון אינה מעודדת לא את התכונה הראשונה ולא את התכונה השנייה".
