השאיפה הישראלית לפטור מהצורך באשרת תייר (ויזה) בכניסה לארה"ב, קיבלה השבוע חיזוק משמעותי. על פי דיווח ברויטרס, השר לביטחון המולדת, אלחנדרו מיורקאס, אמר ביום שלישי כי ארה"ב שוקלת להוסיף ארבע מדינות לתוכנית הפטור מוויזה, המאפשרת ביקור באורך 90 יום בארה"ב, ללא צורך באשרת כניסה. "יש לנו ארבע מועמדות: ישראל, קפריסין, בולגריה ורומניה", אמר מיורקאס באירוע שכלל משתתפים מתחום התיירות בארה"ב.
האינטרס האמריקני הוא כלכלי. בספטמבר האחרון צורפה קרואטיה לתוכנית הפטור מהוויזה, ומנכ"ל איגוד התיירות בארה"ב, אמר כי מדובר בתוספת הכנסה משמעותית לתחום.
גלעד ארדן, שגריר ישראל לארה"ב ולאו"ם, שנפגש כמה פעמים עם מיורקאס לצורך הפטור מוויזה, אמר אתמול כי האמירה הברורה הזו היא התקדמות משמעותית מאוד. "אנחנו ממשיכים לפעול בכל הכוח כדי שאזרחי ישראל יוכלו להיכנס לארה"ב באופן חופשי וללא צורך בוויזה, כפי שראוי שיהיה עם בת בריתנו הקרובה ביותר", דברי ארדן.
נושא הפטור מוויזות, עלה גם בפגישת ראש הממשלה נפתלי בנט עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בבית הלבן בסוף אוגוסט, וכן בפגישת בנט באותו שבוע עם מזכיר המדינה אנטוני בלינקן. בהודעת הסיכום שהוציאה מחלקת המדינה האמריקנית בתום פגישתם של בלינקן ובנט, צוין כי שני המנהיגים "הסכימו על חשיבות הפעולה למען הכללת ישראל בתוכנית הפטור מוויזה, על מנת להועיל הן לאזרחי ארה"ב והן לאזרחי ישראל".
גורם בפמליית ראש הממשלה התייחס אז לנושא ואמר כי אין סיבה שישראל, כמי שמשתפת פעולה באופן הדוק עם ארה"ב בנושאים ביטחוניים ואחרים, לא תיכלל ברשימת המדינות הפטורות מוויזה. "זה נושא שמנסים כבר שנים על גבי שנים לפתור. הוא נתקע בדרגי עבודה ולא הצליח להתרומם. ביקשנו מהאמריקנים דירקטיבה פוליטית, שאכן התקבלה ממזכיר המדינה – שצריך לנסות לפתור את העניין הזה".
אחד החסמים הניצבים על דרכה של ישראל, הוא אורח החיים השונה. מדינה שבה ישנו אחוז מסוים של מסורבי בקשת ויזה, לא יכולה להיכלל ברשימת המדינות הפטורות ממנה. הגורמים הקונסולריים האמריקנים מסרבים לא פעם לבקשות אשרה של צעירים ישראלים בתחילת שנות ה-20 לחייהם, שהם נטולי השכלה אקדמית או מקום עבודה קבוע, מחשש כי הם מתכוונים להשתקע בארה"ב. אולם, גורמים ישראלים טוענים כי מדובר בחוסר הבנה ארוך שנים, שכן בישראל מדובר במשוחררי שירות צבאי או לאומי, שאינם מתכוונים להתגורר בארה"ב, אלא רק לטייל בה. ולכן, אחוז החסומים הגבוה שנובע מחוסר הבנה משפיע על המדיניות הכללית.
עוד חסם, הוא העובדה כי מסיבות ביטחוניות ישראל אינה מאפשרת כניסה דרך נתב"ג לכלל הפלסטינים בעלי אזרחות אמריקנית. "יש דברים שאנחנו צריכים לעשות ויש דברים שהם צריכים לעשות", אמר הגורם בפמלית ראש הממשלה, "אבל זו מחווה של הממשל הנוכחי לאזרחי ישראל".
גורמים במשרד החוץ אמרו אתמול כי הצהרתו של מיורקאס השבוע היא משמעותית ומעידה על התקרבות לקראת סיום השלבים הבירוקרטיים הכרוכים בנושא צירוף ישראל לתכנית הפטור מוויזה.
בנקודת הזמן הנוכחית, עניין הפטור מאשרה הפך לדחוף אפילו יותר בקרב הישראלים, שכן בשל העובדה כי בשגרירות ארה"ב לא הייתה קבלת קהל בימי הקורונה, נוצר כעת תור ארוך מאוד עבור ראיונות לוויזה. מי שמגישים בקשה כעת, מקבלים מועד לריאיון בעוד כעשרה חודשים או שנה.
יש לציין כי על אף ההתקדמות בנושא, אין כרגע עדיין מועד ידוע שבו יקבלו בעלי דרכון ישראלי פטור מאשרת כניסה לארה"ב.
