שעה קלה לאחר הגעת הבשורה המרה מאוד אתמול מערוץ נחל צפית, עלתה השאלה הנוקבת בנסיבות האסון: כיצד קרה שמוסד חינוך יצא לטיול באזור מועד לשיטפונות, על אף ההתרעות החוזרות ונשנות בתקשורת והעובדה שכבר שלשום גבה מזג האוויר בדרום את חייהם של שני בני אדם.
דוברת המשטרה מרב לפידות אמרה לעת ערב ש"האסון היה יכול להימנע אילו הקשיבו להמלצות. נגד מי שלוקח את נפשו בכפו ומחליט ללכת לטייל בדיוק איפה שאמרנו לא ללכת – אפשר לעשות מעט מאוד. את כל השאלות צריך להפנות למוסד שהחליט לצאת לטיול נגד כל ההוראות".
המוסד הוא המכינה הקדם־צבאית בני ציון, שלפי החוק היבש אין מחובתו לקבל היתר טיול מהמשטרה או ממשרד החינוך. "הוצאנו קובץ הנחיות למכינות איך לטייל", הסביר בערב ראש מועצת המכינות הקדם־צבאיות דני זמיר, "אבל העיקרון המנחה הוא הפעלת השכל הישר".
האם השכל הישר אכן הופעל במכינה שהאסון פקד אותה? לנוכח התוצאות העגומות אפשר שהיא נפלה קורבן לרוח ההרפתקנית משהו השוררת שם באופן מסורתי. מיכל, בוגרת מכינת בני ציון, אמרה לנו אמש שהאירוע בדרום לא ממש הפתיע אותה. לדבריה, כשלמדה במכינה הצוות לא הקפיד תמיד על נוהלי הבטיחות: "יש שם כשל בקבלת החלטות. ללא ספק. לפעמים הם מותחים את הגבול. בין באספקת מים או בהיערכות לקראת מזג אוויר שלא מתאים לטיולים קשים. כבר יצאנו בעבר לטיולים בתנאים כאלו, ולא פעם חניכים סבלו מהיפותרמיה. כנראה היה לנו קצת יותר מזל".
המכינות הקדם־צבאיות, המכונות גם "מדרשות למנהיגות", החלו לקום באופן לא ממוסד בשנת 1997. מלבד המכינות הדתיות, יש כ־30 מכינות כלליות, חילוניות ומעורבות, שלומדים בהן יחד דתיים וחילוניים. מכינת בני ציון, השייכת לקבוצה הזו, נוסדה בשנת 2007 ומיועדת לבוגרי כיתה י"ב המעוניינים להתכונן לשירות הצבאי.
המכינות מתוקצבות בכספי משרד החינוך והאגף הביטחוני־חברתי במשרד הביטחון. מכיוון שמדובר בבני נוער מעל גיל 18, אין הם נדרשים לקבל אישורים לטיולים וסיורים ברחבי הארץ. כך נוצר חלל, שבו ראש המכינה יכול לקבל כל החלטה בלי לתת על כך דין וחשבון. מכינות רבות מוציאות חניכים ל"שבוע הישרדות" שבו הם שוהים ימים שלמים בשטח ומנווטים לבדם באזורי מדבר עם אספקה מצומצמת של מזון ושתייה. ראשי מכינות רבים רואים בכך אתגר שבונה את התלמידים נפשית ופיזית, ומכשיר אותם להתמודד עם מכשולים. מכינת בני ציון ידועה בשבועות הרבים שהיא מקדישה לטיולים ברחבי הארץ.
לפי אתר המכינה, בכל שנה מתקיימים "למעלה מ־50 ימי שטח וטיולים שמתכננים המדריכים והחניכים, במטרה לרכוש ביטחון עצמי לטיול עצמאי ומיומנויות סיירות גבוהות". כמו כן יוצאים בני המכינה לסדנאות ניווטים: הם מתחלקים לחוליות של ארבעה תלמידים, וכמה לוחמי מגל"ן ואנשי צוות מסתובבים בין הקבוצות ומשגיחים.
לדברי דני זמיר, הוא ואנשיו מודעים לבעייתיות הכרוכה בחוסר הפיקוח מצד משרד הביטחון או משרד החינוך, ולכן פרסמה המועצה בעבר המלצות בטיחות מטעמה למוסדות שתחתיה. "נכון שאין כללי דיווח ולא נדרשים אישורים. לכן כתבנו את הנהלים. אבל מכיוון שהמועצה היא גוף וולונטרי, מדובר בהמלצה בלבד. כל מכינה צריכה לנהוג ברמת האחריות הנדרשת, ולרוב הן עומדות בנהלים".
