אתם רואים נכון: שוק המשקפיים העולמי צפוי לגדול עד 2026 לפי שניים מגודלו ב־2012, בגלל זינוק בקוצר הראייה – במיוחד באסיה – שעשוי להיות מקושר למחסור בחשיפה לשמש. מדוע יש מחסור בחשיפה לשמש? כי אנשים שוהים יותר ויותר בתוך מבנים, ויוצאים פחות החוצה.
בשנות החמישים של המאה שעברה סבלו עד כ־30 אחוזים מבני העשרים בהונג־קונג, בטייוואן ובדרום־קוריאה מקוצר ראייה (מיופיה). כיום חלקם באוכלוסייה גדול מ־80 אחוזים. בארה"ב העלייה הייתה ניכרת, אף שמעט פחות דרמטית. בתחילת שנות השבעים 24 אחוזים מבני 25־34 סבלו מקוצר ראייה. עד תחילת שנות האלפיים שיעורם הוכפל כמעט, והגיע ל־44 אחוזים.
תחזיות אחדות רומזות שעוד לא הסתיימו העליות הללו. למשל, מחקר אחד של אקדמיית האופתלמולוגיה האמריקנית ערך ניתוח־על של 145 מחקרים בתחום עליית קוצר הראייה, וחזה עלייה נוספת בהתבסס על המגמה ההיסטורית, העיור (אורבניזציה) הצפוי וההתפתחויות הדמוגרפיות. יש לקחת את התחזית הזאת בעירבון מוגבל, כמו כל תחזית הצופה הרחק קדימה, אך היא עדיין תמרור אזהרה. עד שנת 2050 מחצית מאוכלוסיית העולם – כמעט 5 מיליארדי בני אדם – צפויים לסבול מקוצר ראייה. בשנת 2000 עמד שיעור קצרי הראייה על רבע מהאוכלוסייה שהם 1.4 מיליארדי בני אדם.
מה גורם לעלייה? באופן מפתיע, משתנה אחד שנקשר לשיעור קוצר הראייה הגבוה הוא חינוך. בקרב בני 45־49 באירופה, לדוגמה, יותר מ־50 אחוזים מאלה שהחזיקו בתואר אקדמי הם קצרי ראייה, בהשוואה ל־26 אחוזים שרק השלימו את תעודת הבגרות שלהם בבית הספר התיכון. בני נוער ישראלים הלומדים בישיבות, שבהן לימוד טקסט מוגבר, צפויים לפתח קוצר ראייה בשיעור גבוה יותר מבני נוער אחרים.
עם זה, יש סיבה טובה לפקפק בהשערה שחינוך או לימודים לבדם גורמים ללקויות ראייה. ייתכן שמשך הזמן שאנשים שוהים בתוך מבנים ולא בחוץ היא מקור הבעיה. המעבר לשהות ארוכה יותר בבית עשוי לעכב צמיחה בריאה של העיניים או ליצור בעיות.
מחקרים שנערכו בארה"ב ובאוסטרליה הראו כי שהייה רבה מחוץ לבית הפחיתה מאוד את הסיכוי לפתח קוצר ראייה. תקציר עדכני של העדויות סיכם: "יש כעת עדויות עקביות שלפיהן ילדים ששוהים זמן רב יותר מחוץ לבית צפויים פחות להיות קצרי רואי או לפתח קוצר ראייה".
תהא אשר תהא הסיבה לתופעה, חנויות המשקפיים יכולות לעלוז: השכיחות העולה של קוצר ראייה בקרב אוכלוסייה מזדקנת צפויה לעלות לכדי עשרות מיליארדי דולרים בשנה של מכירות משקפיים בכל רחבי העולם בעשור הבא.
