שתי משלחות של חברי קונגרס וסנאט אמריקניים ביקרו השבוע בארץ ונפגשו עם ראש הממשלה בנט: אחת בראשות יו"ר תת-ועדת ההקצבות והחוץ בסנאט, הסנאטור כריס קונס, ומשלחת שנייה בראשות יו"ר ועדת ההקצבות בבית הנבחרים, רוזה דילורו.
המשלחת בראשותו של קונס הדמוקרט ששמו עלה בעבר כמועמד אפשרי מטעם ביידן לכהן כשגריר בישראל, קיימה אתמול (ד') מפגש עם עיתונאים במלון "קינג דיוויד" הירושלמי. המשלחת כללה שמונה נציגים משתי המפלגות – דמוקרטים ורפובליקנים, הגיעה אל המפגש הם הגיעו לאחר ביקור ברמאללה ופגישה שם עם ראש ממשלת הרש"ף אשתייה.
לדברי הסנאטור קונס, אשתייה אמר להם כי הוא מעריך את חידוש התמיכה האמריקנית באונר"א, סוכנות האו"ם המיועדת לסיוע לפליטים פלסטינים בלבד. נציין כי הסיוע קוצץ בתקופת ממשל טראמפ, והנשיא לשעבר אמר אז כי מדובר בסוכנות שרק מנציחה את מעמד הפליטות, ולא מסייעת לפתור אותו. טענות נוספות כנגד הסוכנות, נוגעות לעובדה שבבתי הספר שלה נלמדים ספרי לימוד המכילים חומרי הסתה קשה כנגד ישראל.
קונס ציין כי הצעת חוק ההקצאות של הסנאט לשנת 2022 כוללת 3.3 מיליארד דולר לסיוע לישראל, ו-225 מיליון דולר לתמיכה בפלסטינים.
המחוקקים האמריקנים תיארו כי עניין פתיחתה מחדש של הקונסוליה המיועדת לפלסטינים בירושלים, עלה בפגישותיהם עם שני הצדדים. הם סירבו להרחיב לגבי הפרטים. קונס אמר רק כי "חשוב לארה"ב להמשיך לנהל דיאלוג פתוח עם הרשות הפלסטינית, לאחר כמה שנות נתק", וכי אשתייה רצה לדון עימם "בכמה נושאים שהיו נתונים במחלוקת בעבר". לגבי הקונסוליה אמר כי הוא מעדיף להשאיר את הדיווח בנוגע להתפתחויות בנושא לשגריר האמריקני החדש, טום ניידס, שמינויו אושר בידי הסנאט בשבוע שעבר.
על פי פרסום ב"אקסיוס", אמר בנט לנבחרי הציבור האמריקנים בפגישתו עימם כי הוא מבין את עניין הבטחת הבחירות בנוגע לקונסוליה, אולם העמדה הישראלית לא השתנתה והיא גורסת כי אין מקום לפתוח נציגות כזו בירושלים.
קונס התייחס לנושא ששת הארגונים הפלסטיניים המסייעים לחזית העממית שישראל הכריזה כי הם ארגוני טרור, ואמר כי הם ביקשו בפגישותיהם עם הישראלים מידע נוסף על הנושא. לדבריו, בכירים ישראלים אמרו לו כי מידע כזה יועבר בשבוע הבא לבחינתם של נבחרי הציבור האמריקניים.
חבר הקונגרס הדמוקרט טום מלינובסקי השיב לשאלתנו בנוגע לתשלומי הרש"ף למשפחות האסירים הפלסטיניים, כי "הפלסטינים יודעים שזה צריך להיפסק באופן שבו זה נעשה היום. הם יצטרכו למצוא דרך בה יוכלו להמשיך לשלם תשלומי רווחה למשפחות מבלי שהדבר יעודד טרור".
הנציגים דיברו על החשיבות כי נושא התמיכה בישראל בקרב בית הנבחרים בארה"ב ימשיך להיות עניין דו-מפלגתי ולא חד צדדי. חברת המשלחת, הסנאטורית היהודייה ג'קי רוזן, הוסיפה כי "המפגשים כאן עם ראש הממשלה בנט, ועם השרים גנץ ולפיד חיזקו את מה שידעתי. ישראל היא בת בריתנו הקרובה ביותר במזרח התיכון. ישראל היא מגדלור של דמוקרטיה ברחבי העולם, היא בעלת ברית אסטרטגית ושותפה כלכלית חשובה, היא אומה מתקדמת". רוזן ציינה כי היא האישה היהודייה השלישית שהגיעה לכהונה בסנאט, וחברת הסנאט הראשונה שהיא נשיאת בית כנסת לשעבר.
לשאלתנו האם נושא הפנייה הפלסטינית לערכאות בינלאומיות כנגד ישראל, דוגמת בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג עלה בשיחות עם הבכירים הישראליים, השיב קונס כי הנושא לא עלה. כך, לא עלה גם נושא הכללת ישראל בתכנית הפטור מאשרות כניסה לארה"ב.
