דממה נפלה בסוף השבוע (ה') על דרום קוריאה: מטוס לא המריא או נחת, והמשטרה שמרה על הרחובות פתוחים לתנועה – כאשר למעלה מחצי מיליון תלמידים ניגשו לבחינת הכניסה הלאומית לאוניברסיטאות. רשויות המדינה התגייסו לסייע לסטודנטים לעתיד במבחן המפרך והמאתגר, ולמזער את המכשולים החיצוניים והסחות הדעת שיפריעו להם בשעות הבחינה.
לפי משרד החינוך הקוריאני, יותר מ־509 אלף תלמידים ניגשו השנה למבחן, שנמשך תשע שעות. ההצלחה במבחן חיונית לא רק להבטחת מקום באוניברסיטאות מובילות, אלא גם להשגת מעמד חברתי גבוה, קריירות רווחיות ואפילו על הזוגיות העתידית.
הלחץ העצום המופעל על התלמידים במערכת החינוך התחרותית של דרום קוריאה נחשב לאחד הגורמים לדיכאון חמור בקרב בני נוער במדינה ולשיעורי התאבדות גבוהים במידה חריגה בקרב צעירים. מגפת הקורונה הוסיפה ללחץ. בשבועיים שלפני המבחן היו הלימודים מקוונים בלבד, ולתלמידים ולבני משפחותיהם הומלץ להישאר בבית כמה שיותר כדי לא להידבק במחלה ולהידרש להיות בבידוד דווקא במהלך הבחינה.
כמה נבחנות הגיעו להיבחן בתיכון "אווה" לבנות בסיאול כשהן אוחזות בידי הוריהן; מחוץ לשער בית הספר חלק מהממתינות נראו מתפללות, בעוד אחרות צילמו סלפי עם חברים ובני משפחה.
קו מין־סון, אם לבת שנבחנה השנה, ביקשה להקל את הלחץ הפסיכולוגי המופעל על בתה: "אני רק רוצה להגיד לבת שלי שאני גאה בה על שעבדה כל כך קשה עד לשלב הזה, ושהמבחן הזה, בלי קשר לתוצאה, לא מגדיר מי היא כאדם", אמרה.
הבחינה החלה בשעה 8:40 בבוקר, ובמהלך כל תשע השעות נדרשו הנבחנים לעטות מסכות. החשיבות הלאומית של הבחינה משתקפת, בין השאר, בצעדים יוצאי דופן שנוקטות הרשויות כדי להסיר כל מכשול העומד בפני הנבחנים. משרדי הממשלה, הבנקים והבורסה נפתחים בשעה מאוחרת מהרגיל כדי להקל על התנועה בשעות הבוקר ולהבטיח שהתלמידים יגיעו לבחינה בזמן. ניידות משטרה ושוטרים רכובים על אופנועים סבבו באזורי בתי הספר כדי לסייע לכל תלמיד שנתקע בפקק או איחר מסיבה אחרת. בתיכון אווה, למשל, תלמידה אחת הגיעה בניידת משטרה של ממש, וזכתה לטפיחות עידוד מהשוטרים כשנכנסה פנימה לפני תחילת המבחן.
"זה יום חשוב מאוד לנבחנים בשנה שהייתה קשה מאוד עבורם", אמר מקור בסוכנות המשטרה הלאומית ל־AFP. "אנחנו רק מנסים לעשות מה שאנחנו יכולים כדי להביע תמיכה".
במהלך המבחן עצמו, ההמראות והנחיתות בנמלי התעופה במדינה מושבתות ל־35 דקות, בשעה שהתלמידים מאזינים לקטע באנגלית ונבחנים עליו. כל המטוסים שכבר משייטים באוויר חייבים לשמור על רום גבוה מ־3,000 מטרים. משרד התחבורה הדרום קוריאני מסר כי ההמראות או הנחיתות של 79 טיסות – 16 מהן בינלאומיות – נדחו בגלל הבחינה.
