שבוע לפני השיבה הצפויה לסבב נוסף של שיחות בין איראן והמעצמות בווינה – בתקווה אמריקנית ואירופית שקיימת עדיין לשוב אל הסכם הגרעין, ניכרו שוב ההבדלים בין הגישה האמריקנית והישראלית בנוגע להתנהלות מול איראן. ראש המל"ל והיועץ לביטחון לאומי אייל חולתא השתתף היום (א') בכנס של מכון IISS בנושא ביטחון ואסטרטגיה שהתקיים במנאמה, בחריין, והתבטא בנושא.
זו הייתה הפעם הראשונה בה חולתא שנכנס אל תפקידו הנוכחי מהמוסד, נאם בפומבי ואף השיב לשאלות של עיתונאים וחוקרים שנכחו בכנס. תורכי אל-פייסל, לשעבר שגריר סעודיה בוושינגטון, תקף בשנה שעברה בחריפות את ישראל בכנס זה. היום בכנס שאל אל-פייסל את חולתא בנוגע לקשר בין הסוגייה הפלסטינית והתוקפנות האירנית. בתשובה תהה חולתא האם כשהאיראנים ירו על מתקני חברת הנפט ארמקו בסעודיה ב-2019, היה זה גם בגלל ישראל. הוא הוסיף כי ישראל היא גורם מייצב במזרח התיכון ולא מערער, וכי יריביה של ישראל תמיד יעלו את התירוץ הפלסטיני כנגדה. "ממשלת ישראל מחויבת ליציבות ושיפור חיי הפלסטינים, אנחנו עובדים עם הרשות הפלסטינית ומתכוונים להמשיך לעשות זאת, ועם הזמן אולי יהיו התפתחויות פוליטיות", אמר חולתא.
בפאנל השתתף גם ברט מקגורק, יועץ הנשיא ביידן. הוא טען כי קמפיין "מקסימום לחץ" בו נקט ממשל טראמפ מול איראן – נכשל, ואמר כי ממשל ביידן לא סבור כי לחץ נוסף על איראן ישנה את ההתנהלות שלה. מקגורק אמר כי לא יהיה זה מדויק לטעון כי ארה"ב הגיבה בשתיקה על מתקפות איראניות על כוחותיה, וכי "לא כל דבר מדווח ב-CNN".
חולתא אמר לעומתו כי הוכח כבר שאיראן לא תסכים לשינויי מדיניות רק כי יבקשו ממנה יפה. "הם לא עובדים ככה". לדבריו, דווקא ניתן לראות כי רק לחץ שהפעילו הממשלים האמריקנים הקודמים גרם לאיראן לשנות מדיניות. "ההנחה שלנו היא שאם איראן לא תחויב לשנות את המדיניות שלה היא לא תשנה. הבעיה האיראנית היא לא שלנו, היא גלובלית. ישראל שבה ואמרה שתהיה מוכנה להגן על עצמה אם תידרש לכך. נעשה את ההכנות הדרושות לכך. ההכנות צריכות להיעשות בדרגים המתאימים, וזה כל מה שאומר על כך בפורום הזה", הוסיף חולתא.
בתשובה לשאלה שהופנתה אליו, התייחס חולתא ליכולות הסייבר האיראניות, ואמר כי האיראנים מאמינים שזה כלי "שהם יכולים להשתמש בו ביתר קלות מבלי לשלם תוצאות. קל יותר עבורם להשתמש בסייבר, מאשר באמצעים אחרים".
בתוך כך, כלי תקשורת באיראן דיווחו היום כי סוכלה מתקפת סייבר שהופעלה כנגד חברת התעופה הפרטית האיראנית מאהאן אייר. חברת התעופה נכללה ברשימה השחורה אליה הכניסה ארה"ב חברות שסייעו למשמרות המהפכה של איראן. על פי הפרסומים, החברה מבצעת משלוחי נשק מאיראן לחיזבאללה. באיראן הפנו אצבע מאשימה כלפי ארצות הברית וישראל, כפי שעשו גם בעבר, כמו בחודש שעבר, אז שיבשו מתקפות סייבר את פעילותן של רבות מתחנות הדלק באיראן.
