סקר מיוחד שערכו המרכז לביטחון לאומי ודמוקרטיה ומרכז ויטרבי לחקר דעת קהל ומדיניות במכון הישראלי לדמוקרטיה בעניין דימוי צה"ל בקרב הציבור בישראל חושף כי בעוד שהציבור סבור כי צה"ל ערוך ומוכן להתמודד עם האיומים הביטחוניים, וכי ההתנהלות של צה"ל בעת לחימה היא מוסרית, הרי שהציבור מביע אמון נמוך יותר בנוגע להיבטים "אזרחיים" בהתנהלות הצבא.
הסקר נערך לקראת הכנס השנתי של המרכז לביטחון לאומי ודמוקרטיה שמתקיים היום (ג') ומחר והוא מבוסס על כאלף מרואיינים בגילי 18 ומעלה.
על פי הסקר ישנם פערים גדולים בעמדות הציבור ביחס לצה"ל בין הנושאים המבצעיים לנושאים האזרחיים: תופעה מובהקת העולה בסקר היא הפער בין עמדות חיוביות מאוד מצד הציבור לגבי הכושר המבצעי של צה"ל, לבין היחס לצה"ל בקטגוריות אחרות. כך, כ-80 אחוזים מהישראלים (יהודים) נותנים לצה"ל ציון טוב או מצוין על כושרו המבצעי, ושיעור דומה מעניקים לו ציון טוב או מצוין על התנהלותו המוסרית בזמן לחימה. לעומת זאת, 43 אחוזים נותנים לצה"ל ציון זה על מימוש השוויון בין גברים לנשים; פחות משליש (31 אחוזים) נותנים לצה"ל ציון טוב או מצוין ביחס להתנהלות הכלכלית התקציבית, ורבע בלבד (25 אחוזים) נותנים לצה"ל ציון טוב או מצוין בנושא היחס לחיילים והטיפול בבעיותיהם.
באופן מעניין, הציבור הערבי מעריך את ההתנהלות הכלכלית-תקציבית של צה"ל טוב יותר מהציבור היהודי. כך, 38 אחוזים מהנשאלים הערבים סבורים שההתנהלות הכלכלית תקציבית של צה"ל טובה או מצוינת, לעומת 31 אחוזים מהיהודים.
עוד עולה מהסקר כי שיעור התומכים בביטול צבא החובה ומעבר לצבא מקצועי עולה על שיעור המתנגדים. 47 אחוזים מהציבור היהודי סבורים שיש לבטל את צבא החובה ולבססו כצבא מקצועי, בעוד ש-42 אחוזים מתנגדים לכך. באופן לא מפתיע, החרדים הם התומכים המובהקים ביותר בביטול צבא החובה ומעבר לצבא מקצועי (80 אחוזים), ואילו הדתיים הלאומיים תומכים במעבר באופן הכי מצומצם מבין הקבוצות (32 אחוזים). בתווך מצויים החילונים, אשר 47 אחוזים מהם תומכים במעבר.
גם הנושא שמסעיר את החברה הישראלית נכנס לשאלת הסקר – הפנסיות למשרתי הקבע. בניגוד לרוח שמובאת בעיקר בתקשורת וברשתות החברתיות, הסקר מראה כי מעל מחצית מהיהודים (56 אחוזים) מסכימים עם הטענה כי אם תהיה הפחתה בתנאי השכר והפנסיה של משרתי הקבע, אנשים טובים לא יישארו בצבא הקבע והביטחון ייפגע, לעומת כשליש שאינם סבורים כך.
באשר לשאלת המוסריות של צה"ל רוב גדול (77 אחוזים) מהציבור היהודי ו-35 אחוזים מהציבור הערבי מעניקים לצה"ל ציון גבוה ביחס להתנהלותו המוסרית בלחימה. עוד בהקשר זה, כמעט שלושה רבעים מהיהודים (72 אחוזים) חושבים כי ההקפדה על החוק של הפרקליטות הצבאית מגבילה את צה"ל ומקשה עליו לעמוד במשימותיו הצבאיות. בנושא הזה הפערים בין המחנות הפוליטיים (יהודים) גדולים במיוחד: יש רוב גדול למסכימים עם טענה זו בימין (81 אחוזים) ובמרכז (69 אחוזים), לעומת מיעוט בשמאל (33 אחוזים).
בהמשך לקו זה, רק 36 אחוזים מהציבור היהודי סבורים שיש להקפיד על הוראות הדין הבינלאומי גם אם הדבר פוגע במידה מסוימת באיכות הביצועים המבצעיים. בפילוח לפי מחנה פוליטי עולה כי רוב בשמאל (70 אחוזים) תומכים בכך, לעומת 29 אחוזים בימין, ו-43.5 אחוזים המשתייכים למרכז.
