בלחץ הנשיא ארדואן הכריז אתמול הבנק הלאומי הטורקי על הורדת הריבית בחודש השלישי ברציפות, הפעם מ־16 ל־15 אחוזים, בתקווה להגדיל את היצע האשראי במשק ולהתניע את הכלכלה הסובלת מקשיים. בתגובה, בשוק המטבע צנח ערך הלירה לשפל של כל הזמנים, עד כדי 11.3 לירות לדולר, לפני שהתאושש מעט. כלכלנים בטורקיה טוענים שהורדת הריבית מובילה לפיחות הלירה הטורקית ומעצימה את המשבר הכלכלי במדינה.
האינפלציה הרשמית בטורקיה הגיעה השבוע לרמה של 20 אחוזים כמעט: מחירי המזון והסחורות, האנרגיה ומוצרי הייבוא עלו בחמישית לעומת מחירם לפני כשנה. לטענת קבוצת המחקר העצמאית Cefis, המורכבת מאקדמאים ופקידי ממשל לשעבר, האינפלציה גדולה פי שניים וחצי ממה שטוענת הממשלה, ועומדת על 50 אחוזים בפועל. במדינות אירופה האינפלציה עלתה רק ב־4 אחוזים בשנה החולפת, שיא של 13 שנים.
התייקרות המזון והסחורות מתחוללת ברבות מהמדינות בעולם, בין השאר בגלל שיבושים חמורים בשרשראות האספקה בעקבות מגפת הקורונה. אבל כלכלנים טוענים שהאינפלציה בטורקיה חריפה במיוחד בגלל ניהול כלכלי כושל, ובשל כוחו הגדול של ארדואן בכלכלה הלאומית בטורקיה. לשם ההמחשה, מאז 2019 הוא החליף ארבע פעמים את נגיד הבנק המרכזי.
בניגוד לרוב הכלכלנים בעולם, ארדואן אוחז בדעה הנחרצת שריבית גבוהה מעודדת אינפלציה, ולא מרסנת אותה. שלשום, יום לפני החלטת הריבית של הבנק המרכזי, הכריז נשיא טורקיה בנאום בפני חברי סיעתו בפרלמנט: "כל עוד אני בתפקידי, אמשיך להילחם נגד שיעורי ריבית גבוהים, אמשיך להילחם נגד אינפלציה". הוא הבטיח שיסיר את עול הריבית מכתפי העם, והצדיק את מדיניותו בפסוק מהקוראן האוסר על נשיכת נשך.
בתגובה לירידה בערך הלירה, משקיעים זרים ממהרים להיפטר מנכסים טורקיים והטורקים עצמם מתאמצים להמיר את חסכונותיהם למטבעות זרים ולזהב. "ההתערבות של הבנק המרכזי הובילה למכירה מסיבית של כסף טורקי בשוק המטבע", אומרת אוזלם דריצ' סנגול, כלכלנית מאיסטנבול העומדת בראש מכון Cefis.
בתחילת השבוע החמיאה לטורקים אנה ביירד, סגנית נשיא הבנק העולמי לענייני אירופה ומרכז אסיה, בשל צמיחת הכלכלה הטורקית גם במהלך המגפה ב־2020 – אך הזהירה מפני האינפלציה הדוהרת. "טורקיה היא אחת מהאומות היחידות שחוו צמיחה מעטה ב־2020, במפתיע", היא אמרה בריאיון באנקרה. ב־2021 צפויה כלכלת טורקיה לצמוח בכ־8 אחוזים, היא ציינה, אבל האינפלציה מרימה ראש והתחזית ל־2022 אינה אופטימית. "מניסיוננו, האינפלציה פוגעת קשה מכול בעניים", הזהירה ביירד.
להערכת מכון Cefis, יותר ממחצית האוכלוסייה הטורקית נאבקת להחזיק את הראש מעל המים בגלל הפער בין ההכנסה הממוצעת למחירי המוצרים הגואים. שדדריה דוגרו, אלמנה בת 52, אם לשני ילדים, שמוכרת בגדים בדוכן בשוק באיסטנבול, מספרת שמעולם לא חיה במצב גרוע כל כך. "העלייה במחירים קיצונית", היא אומרת. "קניתי פח של 5 ליטר שמן בישול ב־40 לירות ולמחרת המחיר קפץ ל־80 לירות".
