הזן החדש של וירוס הקורונה נקרא על ידי ארגון הבריאות העולמי בשם אומיקרון – האות ה-15 באלפא-ביתא היווני. הפירוש המילולי של או-מיקרון פירושו "או קטנה" (מיקרו – קטן); ואות זו היא בת הזוג של או-מגה, שפירושה – "או גדולה" (מגה – גדול). המילה אומגה מוכרת לנו כיום כשם אמצעי הגלישה על חבל, שכן ידיות האחיזה של ההתקן מזכירות את צורת האות אומגה Ω.
עובדה ידועה היא שהאותיות היווניות, וכמוהן גם אלו המשמשות כיום באנגלית, ברוסית, בצרפתית ועוד, הגיעו מהאל"ף בי"ת שהיה מקובל כאן באזורנו, בשפות השמיות. האות היוונית הראשונה אלפא מקבילה לאל"ף שלנו, ביטא מקבילה לבי"ת, גמ"א לגימ"ל, דלתא לדל"ת, וכן הלאה. האות אומיקרון, שצורתה היא כמו O באנגלית, היא מקבילתה של האות עי"ן שלנו (אחריה באה האות פי, כנגד פ"א, ולפניה מו, נו וקסי – המתאימות למ"ם, נו"ן וסמ"ך).
האות עי"ן שייכת למשפחת האותיות המסמנות עיצורים גרוניים – עיצורים המופקים באמצעות הגרון, שאינם קיימים בשפה היוונית ובכלל בשפות אירופה. לכן, כשאימצו היוונים את אותיות האל"ף בי"ת מן השפות השמיות – היו ברשותן אותיות מיותרות, והם השתמשו בהן כאותיות שאינן מסמנות עיצורים אלא תנועות – אותיות ניקוד. כך, האות O שבמקורה ציינה את העיצור הגרוני עי"ן, הפכה להיות אות שמסמנת תנועת חולם.
בכתב העברי העתיק, שקדם לכתב המרובע שאנו משתמשים בו כיום, צורתה של האות עי"ן הייתה עיגול – כמו גלגל העין, ובדיוק כמו האות אומיקרון היוונית של היום. בכתובות העתיקות ביותר מוצאים גם נקודה בתוך העין, כנגד האישון, ובהמשך הסתפקו הכותבים בעיגול. לימים נפתח החלק העליון של העיגול, ובהמשך הפכה האות לצורת האות עי"ן המוכרת לנו כיום.
אלטע זאכן
מעניין להיווכח שתופעה דומה לזו שקרתה ביוונית העתיקה חזרה על עצמה כעבור מאות רבות של שנים, בשפת היידיש. היידיש נכתבת באותיות עבריות, וגם בה אין עיצורים גרוניים. מה עשו אפוא כותבי היידיש עם האות עי"ן, שאינה נהגית ביידיש? הם נהגו כפי שעשו היוונים בעבר, והפכו את העי"ן לאות ניקוד – אך הפעם לא לסימון תנועת O, אלא לסימון E. לכן כותבים ביידיש "אלטע זאכן", "געוואלד" וכדומה. אין צורך להגות במקרים אלו את האות הגרונית עי"ן, שכן מדובר כאמור באות ניקוד בלבד (ואגב, לעיתים כיום מתייחסים בטעות לאות עי"ן ביידיש כאילו היא משמשת באותו תפקיד שבעברית. דוגמה לכך היא השם "נתן נטע" – אין מדובר בשם העצם המקראי נֶטַע, לשון נטיעה, אלא בשם nate, קיצור של השם נתן, והעי"ן מסמנת את התנועה E).
בזכות היותה של האות עי"ן אות ניקוד היא גם זכתה להיות ממוקמת במקום של כבוד במרכז המקלדת העברית. סידור האותיות במקלדת משמר את הנוהג שהיה מקובל בתקופת מכונת הכתיבה, לפני מאה שנים ויותר. ולפי מה סודרו האותיות במכונת הכתיבה? לפי הכתיבה ביידיש.
בניגוד לעברית, שבה האות עי"ן היא נדירה יחסית (ולכן היא מקבלת ניקוד גבוה במשחק שבץ נא), ביידיש היא נפוצה מאוד, ולכן מתכנני מכונת הכתיבה העברית דאגו לשבץ אותה במרכז המקלדת, ליד יו"ד, וי"ו, טי"ת ואותיות נוספות שנפוצות ביידיש.
כשהומצא המחשב המשיכו להשתמש בסידור האותיות של מכונת הכתיבה, מכוחו של הרגל, וכך עד היום העי"ן נמצאת במרכז המקלדת – וכך גם בטלפונים הניידים.
נסיים בתקווה שהאות אומיקרון תהיה האות היוונית האחרונה שנכיר כזן של הקורונה, וחורף בריא יפקוד את כל בית ישראל, מזקן ועד טף.
