התפרצות הקורונה החריפה בגרמניה והמתח בגבול רוסיה־אוקראינה קיבלו שלשום את פניו של יו"ר המפלגה הסוציאל־דמוקרטית כשהושבע לקנצלר התשיעי של גרמניה מאז מלחמת העולם השנייה, בתום כהונתה בת 16 השנים של אנגלה מרקל. סגן הקנצלרית בארבע השנים האחרונות ושר האוצר לשעבר, בן 63, הוא בדיוק המידה המעטה של התחדשות בצמרת שהבוחרים ביקשו, כשהעניקו לו ניצחון דחוק בבחירות ב־26 בספטמבר. הם זיהו בו את התכונות שאהבו במרקל – יד יציבה ומנהיגות מוכשרת, גם אם לא כריזמטית.
שולץ ניהל אתמול את ישיבת הממשלה הראשונה שלו, בהנהגתה של מדינה שזכתה בימי מרקל למעמד רב עוצמה באיחוד האירופי ובמערב. כעת יהיה עליו למנף את העמדה הזו אל מול האיום הרוסי על גבולה המזרחי של אירופה ועלייתה של סין כמעצמת־על.
הוא גם יצטרך להתמודד עם הלחץ הגובר מצד ארה"ב למנוע את הפעלת צינור הגז השנוי במחלוקת "נורד סטרים 2", בין רוסיה לחוף הצפוני של גרמניה. לפי מסמכים ומקורות, ארה"ב תדחוף את בעלת בריתה לבלום את הפרויקט, שכמעט הושלם, אם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין יפלוש לאוקראינה. "ברור שלרוסיה יש יכולת לסחוט את גרמניה ואירופה", אומר מרסל פראצשר, נשיא מכון המחקר הכלכלי DIW בגרמניה. "התחושה שלי כרגע היא שהצינור הזה לא יפעל. הוא ייסתם לצמיתות".
שולץ כבר הפגין יכולת פוליטית כשהרכיב בזריזות ממשלה עם שתי מפלגות בעלות מדיניות שונה מאוד – מפלגת הירוקים הסביבתנית ומפלגת הדמוקרטים החופשיים הליברלית. הקואליציה, שמחזיקה ב־416 מתוך 736 המושבים בבונדסטאג, נוצרה באופן חלק יותר משציפו רוב המשקיפים הפוליטיים בברלין. בבית התחתון של הפרלמנט שלשום, קיבל שולץ 395 מתוך 707 הקולות בהצבעת האמון.
ההסכם הקואליציוני בן 177 העמודים נושא את טביעות האצבע של כל אחת מהמפלגות. הסוציאל־דמוקרטים התחייבו להעלאת שכר המינימום ל־12 אירו לשעה ולערבויות למערכת הפנסיה; הירוקים הקדימו את תאריך היעד לסיום השימוש בפחם בגרמניה ל־2030; והדמוקרטים החופשיים זכו להבטחה שלא יועלו מיסים ושמגבלת החוב החוקתית של גרמניה תישמר.
ההסכם יוביל בהכרח לעימותים פוליטיים. הדמוקרטים החופשיים הבטיחו למצביעיהם שיטילו מגבלות על ההוצאה הממשלתית ועל החוב הלאומי. כריסטיאן לינדנר, יו"ר המפלגה, יהיה שר האוצר של שולץ; הוא כבר הזהיר השבוע שהממשלה בוחנת בקפידה את האינפלציה – או את "הפיחות המוניטרי" – ותתחשב בכך בהחלטות התקציב. אבל הירוקים נשבעו אמונים למאבק בשינוי האקלים, ולהשקעת מיליארדים באנרגיה מתחדשת במטרה להשיג אפס פליטות פחמן נטו עד 2045. רוברט האבק, סגן הקנצלר הנכנס ממפלגת הירוקים שיהיה הממונה על מדיניות אקלים, אמר שמפלגתו תעמוד בהתחייבויות השאפתניות. "יהיו מחלוקות. יהיו סכסוכים. אבל אנחנו מיושרים לגמרי בכל הנוגע למטרות", אמרה לבלומברג ריקארדה לאנג, סגנית יו"ר הירוקים.
האתגר המרכזי של הקואליציה כולה יהיה התמודדות עם המגפה. בשבועות האחרונים חלה עלייה חסרת תקדים בהדבקה בגרמניה, המפגרת בשיעור החיסונים בין מדינות מערב אירופה. שולץ קרא למאמץ לאומי למתן 30 מיליון זריקות חיסון עד סוף השנה, במטרה למנוע את הצפתם של בתי חולים בחולי קורונה. הוא גם תמך בחובת חיסון כללית: הצעת החוק בנושא צפויה לעלות להצבעה בבית התחתון של הפרלמנט לפני סוף השנה.
שולץ היה עורך דין ופעיל במפלגה הסוציאל־דמוקרטית שהגן על הרפורמות בשוק העבודה בכהונתו של גרהרד שרדר בשנות האלפיים. שולץ היה לשר העבודה בממשלת האחדות הראשונה של מרקל עם הסוציאל־דמוקרטים, אך אז חזר לעיר הולדתו המבורג ונבחר למושל העיר מ־2011 עד 2018. כעת הוא גר בפוטסדאם הסמוכה לברלין, ומייצג אותה בבונדסטג. אשתו, בריטה ארנסט, היא שרת החינוך של מדינת ברנדנבורג.
רבים בגרמניה לא האמינו שבכוחו לכבוש את השלטון, אבל בבחירות בספטמבר הוא זכה בניצחון מפתיע. יריביו הישירים, יו"ר המפלגה הנוצרית־דמוקרטית ארמין לאשט והיו"ר המשותפת של הירוקים אנאלנה בארבוק, לא משכו די בוחרים. קואליציית השלטון החדשה, בהרכב שמעולם לא נוסה ברמה הפדרלית, תמנה את הממשלה הגרמנית הראשונה שיהיה בה שוויון בין נשים לגברים (בהתעלם מהקנצלר עצמו). בארבוק תהיה שרת החוץ הראשונה, וכריסטין למברכט מהמפלגה הסוציאל־דמוקרטית תהיה שרת ההגנה. ננסי פאסר ממדינת הסן תיכנס למשרד הפנים.
