אחרי שנים של מאבקים משפטיים וציבוריים מקבלים היום (שני) לוחמי השייטת של חיל הים שצללו בנחל הקישון וחלקם חלו במחלת הסרטן, בשורה גדולה על סוף המאבק העיקש מול משרד הביטחון.
שר הביטחון, בני גנץ ומנכ"ל המשרד, אלוף (מיל') אמיר אשל, החליטו למנות צוות פעולה להרחבת ההכרה בחיילי צה"ל, שחלו לאחר שצללו בנחל הקישון. צוות הפעולה הוקם, בתיאום עם ארגון נכי צה"ל, כחלק מיישום רפורמת "נפש אחת". בראש צוות הפעולה יעמוד תא"ל (מיל') רן בשביץ, לשעבר ראש להק ציוד בחיל האוויר. צוות הפעולה יגבש בתוך חודש המלצות להרחבת מדיניות ההכרה בחיילים שצללו במי הנחל המזוהמים, כחלק מפעילותם הצבאית.
צוות הפעולה יתבסס על דוחות של ועדות שעסקו בנושא: שמגר, שני וכהן ויבחן את ההשפעות המצרפיות האפשריות של שילוב החומרים שנמצאו במי ובבוצת נחל הקישון בזמן קיום הצלילות הצבאיות. הצוות יבחן גישות שונות למדיניות ההכרה בצוללים ויסתייע במודלים שגיבשה המחלקה לענייני חיילים משוחררים של ארה"ב (VA), להכרה בחיילים שחלו במהלך השירות בנסיבות חשיפה ייחודיות ובמקומות שירות ספציפיים ברחבי העולם.
יודגש, כי הצוות לא יקיים עבודה חדשה, אלא ישתמש בנתונים הקיימים ובהחלטות העבר, בכדי לגבש מדיניות ותהליכי עבודה, בהתאם לקריטריונים האפשריים בחוק. הצוות יקבל את כתב המינוי מידי שר הביטחון היום (ב') ויחל מיד בעבודתו.
במשך שנים ניהלו לוחמים בעבר וחולים בהווה מאבק סביב ההכרה בזיהום הנחל כגורם מסרטן ונדחו פעם אחר פעם. גם התביעות המשפטיות לא העלו הרבה. בעבר בית המשפט המחוזי בחיפה דחה לא פחות מ-70 תביעות של חיילי צה"ל לשעבר ובהם לוחמי השייטת, שבמסגרת שירותם נדרשו להתאמן בצלילות בנחל הקישון ועם השנים חלו במחלת הסרטן כשהטענה היא שהמחלה נגרמה כתוצאה מזיהום המים מהתעשיות במפרץ חיפה.
השופטים לא מצאו קשר סיבתי ודחו את התביעות. רוב הלוחמים שחלו במחלה שירתו ביחידה בשנות ה-70 וה-80 וטענו כי מחלות קשות שבהן לקו ובהן מחלות ממאירות, נגרמו להם כתוצאה מזיהומו של נחל הקישון, שאליו נחשפו במסגרת שירותם. המחלות שבהן חלו התובעים כוללות בין היתר מחלות סרטן שונות ובהן סרטן הריאות, האשכים, הלבלב, המעי הגס, הוושט, העור, הערמונית וכו', וכן מחלות אחרות כמו מחלות לב, פרקינסון, הפרעות נוירולוגיות, מחלות עיניים, גידולים שפירים במוח, שינויים ניווניים בשלד, צפיפות עצם ירודה ועוד.
