"זה היה מראה מזעזע", מספר הצלם אייל מרגולין שנכח במקום כדי לתעד את המוות ההמוני. "ראיתי עשרות פגרים של עגורים ועוד עשרות עגורים חולים, ואני נוסע בין העגורים ורואה את המחזה הזה". דבריו של מרגולין מגיעים על רקע יותר מאלפיים עגורים שמתו בימים האחרונים, כתוצאה התפרצות חסרת תקדים של שפעת העופות בגליל העליון.
זן השפעת H5N1, שעופות הבר הביאו איתם ממוקדי ההתפרצות באירופה, נחשב לאלים וקטלני במיוחד בקרב בעלי הכנף ובני אדם שעלולים להידבק בו. שיעור התמותה ממנו בקרב בני אדם שנחשפו במגע ישיר לעוף חולה עולה על 50 אחוז. את המחלה מעבירים העופות באמצעות מגע הדוק או דרך מגע עם לשלשת. מאגר המים הגדול באגמון החולה, מקום מנוחה לכחצי מיליארד בעלי כנף נודדים, עלול לסכן אותם. ברשויות הבריאות מתלבטים עדיין כיצד לפנות את פגרי העגורים מהמים ולצמצם את ההדבקות.
בחצור הגלילית מטופלים כ־20 ילדים שליטפו בתחילת השבוע עגור חולה במהלך סיור באגמון החוּלה. התלמידים מקבלים טיפול תרופתי מונע למשך שבוע, במטרה למנוע התפתחות מחלה. חלקם דיווחו על חום, אך ייתכן שהוא נובע מהטיפול המניעתי. אתר האגמון נסגר בינתיים למבקרים.
"העגורים ידועים בתור עוף מונוגמי שחי בזוגיות יציבה למשך כל החיים, והגוזלים נודדים עם ההורים עד בגרותם", ממשיך מרגולין. "הם תמיד מוציאים אחד את השני בזכות שפה משותפת להם".
"המחזה הזה שראיתי וצילמתי היה קשה ועצוב", מתייחס מרגולין לתמונה שתיעד. "הוא ממחיש את ממדי אסון הטבע הזה שבו אלפי עגורים ובעלי כנף אחרים מצאו את מותם בגלל ההידבקות בשפעת העופות. התקרבתי אל זוג העגורים האלו, ככל הנראה בני זוג, והם לא ברחו מפני כי היו כבר חולים. הוא לא היה מוכן להיפרד מבת הזוג שלו ונשאר לעמוד לצידה".
רעיה שורקי, מ"מ מנכ"ל רשות הטבע והגנים, קיימה ביום חמישי האחרון סיור מיוחד עם אנשי המקצוע באזור עמק החולה. "ההערכה כעת היא כי חמישית מאוכלוסיית העגורים בישראל נפגעה עד כה, והצפי הוא שנגיע לכ־25־30 טון של פגרי עגורים", אמרה.
ברשות הטבע והגנים החליטו לעת עתה לא להפסיק את פעילותה של תחנת האכלת העגורים באגמון, בתקווה שבעלי הכנף הנודדים מאירופה לא יחפשו מקורות מזון במאגרי מים אחרים וייצרו מוקדי התפרצות חדשים. כ־30 אלף עגורים חורפים כעת בעמק. בשירותים הווטרינריים קוראים למי שנתקל בעופות בר חולים או פצועים שלא להתקרב אליהם, ולדווח לשירותי הווטרינריה המקומיים או למוקד רט"ג.
