משרד החקלאות ביקש הבוקר (ד') מתושבי מרגליות שבצפון לשים לב להתנהגות חריגה וחולה של חתולי הרחוב וחיות הבית במושב, מתוך חשש להתפשטות שפעת העופות. H5N1, זן אלים במיוחד של המחלה שאף עלול להדביק בני אדם, התגלה לאחרונה בלולי התרנגולות המטילות במושב.
כאשר מתגלה מקרה של שפעת עופות, כל בני האדם הבאים במגע עם החיות החולות מקבלים טיפול מונע נגד שפעת, אך גם אחרים שלא היו בקרבה הדוקה לעופות עלולים חלילה להידבק.
על פי ההנחיות שחילקה המחלקה לשירותים וטרינריים במשרד החקלאות לתושבי מרגליות, באירוע הדבקה של לול הודים בשפעת העופות מהזן הזה בשנת 2012, נמצאו בקרבת הלול הנגוע 15 חתולים שנדבקו גם הם בנגיף. מרבית החתולים שנמצאו חיוביים לשפעת סבלו מדלקת ריאות קשה ומתו כתוצאה מהמחלה.
בשירותים הווטרינריים הנחו את תושבי מרגליות כי "במידה שמצאתם או באתם במגע עם חתול המראה סימני מחלה או גופת חתול, נבקש ליידע בהקדם את הרופא הרשותי או רופא וטרינר ממשלתי לצורך בדיקת החתול ושלילת הסיכון להעברת המחלה לאדם".
הנגיף H5N1 הגורם לשפעת העופות התגלה בישראל לפני כשבועיים, בעיקר במתחמי בריכות המים בעמק החולה, הדביק אלפי עגורים והביא עד כה למותם של מעל 5,250 עופות, בעיקרם עגורים אך גם שנקאים ובעלי כנף נוספים. הציפורים שנדבקות בו לרוב אינן חולות, אולם מאחר שהנגיף מדבק מאוד, הן יכולות להדביק עופות בית דוגמת תרנגולות, ברווזים ותרנגולי הודו שיחלו וימותו.
הציפורים הנגועות מפרישות את הנגיף ברוק, בהפרשות אף ובצואה וכך מדביקות ציפורים ועופות אחרים. נגיף זה לרוב אינו מדביק בין בני אדם, לכן הסיכון לפתח שפעת עופות אנושית נמוך ביותר. במהלך התפרצות של המחלה בקרב עופות, קיים סיכון מסוים להדבקה של בני אדם המצויים במגע ישיר עם העופות או עם הפרשות שלהם.
על פי השירותים הווטרינריים, מדובר במחלה שעלולה להדביק גם בעלי חיים אחרים ובהם חזירים, חתולים, נמרים ולעתים נדירות גם בני אדם. על פי נתוני משרד הבריאות, משנת 2003 אירעו בכל העולם פחות מ-700 מקרי הדבקה של בני אדם, רובם המכריע מתוך מגע הדוק עם עופות נגועים. מעל 53 אחוזים מבני האדם שנבדקו בנגיף מתו. רוב החולים היו צעירים שהיו במגע קרוב עם עופות נגועים או משטחים הנגועים בהפרשות העופות.
למרות שלא תועדה בעולם הדבקה של שפעת העופות הזו מאדם לאדם, בשל התחלואה הקשה ושיעורי התמותה הגבוהים בחולים שנדבקים, ננקטות דרכי מניעה מחמירות לעובדים בלולים בהם הייתה תחלואה או עובדי משחטה שטיפלו בעופות. החשש משפעת העופות נגרם מהידיעה כי נגיפי השפעת משתנים. על ידי שינויים אלו, עלול להיווצר זן המדביק בקלות רבה בני אדם. בדומה לשינוי שעברה הקורונה.
מתחילת שנת 2005 דיווחו מעל 50 מדינות על תחלואה ותמותה של עופות. רוב החולים הינם ממדינות אסיה (ויאטנם, אינדונזיה, סין ותאילנד), אולם גם במצרים אובחנו חולים. מטיילים עלולים להיחשף לשפעת העופות בנסיעה לאזור התפרצות ובמגע עם בעלי חיים נגועים, או עם הפרשות שלהם, או באכילת ביצים או בשר עוף מזוהם שלא בושל כהלכה.
זו לא הפעם הראשונה בישראל שבה עופות בלול מטילות ביצים נדבקות בנגיף. בחודש מרץ 2006 אירעה התפרצות של שפעת עופות מסוג H5N1 בעופות בתשעה לולי פטם מסחריים בישראל, ובינואר 2008 אירעה התפרצות בלול אחד בבנימינה. בינואר 2010 אירעה התפרצות של שפעת העופות בקיבוץ עין שמר ובעין גדי. בשנת 2011 אירעה התפרצות שפעת העופות בישוב ראש צורים. בינואר 2015 חלה התפרצות של שפעת העופות במושב אביאל בנפת חדרה. מאז, התרחשה הדבקה במספר לולים באזור חדרה והשרון, המטופלים על ידי משרד החקלאות. בנוסף, היו מספר אירועים באזור הרשות הפלסטינית. את הנגיף מביאות לרוב ציפורים נודדות.
